◎她不怎么开窍。◎

　　殿中先上了茶水, 此时宫婢鱼贯而入，往各位宫妃小姐跟前端来鲜果，身旁相熟的小姐低声耳语，虞烟握着茶盏, 不自在地别过头, 看向两步外的宫婢。

　　之前面见贵人, 她提前做足准备，又与谢兰辞商议过如何应对，所以表现如常, 没有露出马脚。

　　但今天, 总觉得皇后娘娘的目光别有意味。

　　而她又偷偷摸摸潜入他院中住了两日，不免有些心虚。

　　那位太医替她诊治, 是个现成的人证。

　　他会请人过来，大约对这人十分信任。谢兰辞这样厉害，总不能连一个人的嘴都管不住吧。

　　如此一想，虞烟安下心来, 再侧眸瞟了眼，上首的皇后已然挪开目光, 心思落定, 缓缓舒了口气。

　　和谢兰辞来往也太麻烦了。

　　虽然他那里吃得好, 住得好, 待她不错，但只要一出门，她就心惊胆战的，明明只想给他递个消息。

　　可只要她和谢兰辞的名字摆在一起, 便有不少人以为她一心想着攀高枝, 在他面前晃来晃去, 挟恩图报，图谋甚大。

　　天地良心，她从来没有这样的打算。

　　他要忙，她马上就走。

　　他不理人，她也毫无办法，哪有算计人算计成这个模样的。

　　说她贪图享受还差不多。

　　他那院落环境清幽雅致，临山近水，无人打扰，如果角落里那块装饰用的大石头没那么光滑就更好了。

　　至于吃的用的……

　　眨眼间，端着果盘的宫婢便到了眼前。

　　林熙打着扇子，忽而起了兴致，倾身靠来，含笑道：“瞧你一眨不眨地盯着，也难怪，你家里哪能供你如此花用，这些荔枝葡萄，天气一热便失了滋味，虞妹妹快尝尝吧。”

　　虞烟瞥了眼林熙，没搭理她。

　　祖母一颗心都想着如何把几位兄长送进更好的书院，如何疏通关系，即便手中有些余钱，也很少在不年不节的时候买这些售价颇高的果子。

　　青柚家中便有大片果园，又认识许多南来北往的旅商，倒是给她带过几次。

　　若非如此，虞烟也不会一心盼着父亲从军中退下来，一道住去青州逍遥快活。

　　但眼前这些荔枝，她前两日就吃了个够，便一样挑了一颗，尝过滋味便没再动手。

　　会不会是她前日贪食，才会发了高热？

　　陆陆续续又有宫婢进门，布置起待会儿画师要用的桌案。

　　虞烟看到对面脸颊圆圆，面容稚嫩的小姑娘，动作飞快地剥开手中那一颗荔枝，目光留恋地扫了眼剩下的果子，但还是坚决地挪开目光。

　　虞烟看在眼里，心下一动。

　　她多吃了几颗荔枝，也不能全怪她的，谁让他压根不怎么和她说话，书房里又找不出话本，她快闷死了。

　　若有下回，她宁愿多和人说说话，也不一个人待着。

　　他们都待在书房里，她都快憋坏了，他怎么还能没事人一样待上许久？

　　书房墙上也没有挂许多画作，屏风也就小小一扇，他除了看书写字，究竟有什么好玩的。

　　她还会悄悄看他几眼，每次看去，他都没有偷懒，从来没发现她。

　　见他专注认真，丝毫不为外物分神，她心下羞愧，想找他说话都不好意思。

　　西苑在动乱中损毁不多，但十里外的一处古寺，至今仍在修缮，没能恢复从前的面貌。

　　寺中壁画是昔日宫廷画师所作，如今由其学生接管，主持修葺恢复之事。

　　近日清理修缮，又发现一处暗室，其中又经文典籍数册，还有当年一些笔记手札，出自当年躲藏于此的官员。

　　此回西苑避暑，同行的官员便是领了皇命，为这些书册而来。

　　皇后谴人延请画师宁东阳，为同游西苑的宫妃贵女作画。

　　宁东阳年逾五十，面容端肃，不见笑容，其后弟子怀抱画具，缓步入内。

　　宋怡轻声介绍：“宁先生画技出众，听闻太后在时，多次召其作画，为她和陛下画像，如今陛下多有优待。宁先生以往四处云游，这两年才回到京城，能见他作画，实乃幸事。”

　　不多时，便有人道：“盛景在前，何不外出观赏，在座的各家小姐大多精通书画，趁宁先生在此，不如也来比试一场，请先生点评。”

　　皇后点头应允，垂首侍立在侧的婢女又动了起来。

　　宋奚叹了口气，挽住宋怡的手臂：“作画我是不行的。就靠姐姐你了。”

　　宋怡点了点她额头：“你不是说你这双手粗中有细，能文能武么？”

　　宋奚红了脸：“姐姐快别笑话我了。”

　　虞烟又喝了口茶，端着杯盏催楚芫喝水：“日头太大，再饮些茶水。”

　　楚芫接过，欣慰道：“烟烟如今也会照顾人了。”

　　在紫嫣那里耳濡目染，到底学了一点，但那揉按的手法好像颇有讲究，她享受一番，过后却没琢磨明白。

　　有的贵女画技出众，一早便兴致勃勃地走了出去，在湖边找了个风景绝佳的好位置。

　　虞烟一行四人，来得不算早也不算晚，多走了两步找到个凉快的地方，安顿下来。

　　宋奚动笔前有些紧张，深吸了一口气，看到虞烟目光专注，与楚芫谈笑自若，眸中一亮，叹道：“虞姑娘真是厉害。若我能学到半分，就好了。”

　　虞烟被夸得不好意思，瞧没有旁人，便把自己的诀窍分享给她：“你想，若家中想聘请宁先生这样的夫子，得花多少银子，今日不必花钱，就能让他指点一二，这不是很好吗。”

　　宋奚一愣，唇角轻弯，心下那点焦躁瞬间消失无踪，不由点头：“虞姑娘说的极是。”

　　还有一点，虞烟没好意思说。

　　她一早就把这趟西苑之行当做考试，考试麻烦一些是很正常的。

　　大家都得作画，那就画吧，她们这块风水宝地还比其他人凉快不少呢。

　　闲聊一阵，四人便敛了心神，各自开始构思动笔。

　　她们没有走动，但防不住有人要沿湖而行。虞烟刚画好一片荷瓣，便有一阵说话声传入耳中。

　　本来不想分神，但来人很快就提到了谢兰辞，以及他传闻中那位心上人的姓名。

　　“我兄长在御前当差时，与于统领相熟。差人去问过，现下分明无事，世子他为何没有现身？女眷这边倒也罢了，听说男子那边游湖赛马，热闹得很呢。”

　　关于这个，虞烟知道的比旁人稍微多一点。

　　与刺客有牵连的两人已束手就擒，如今看起来是风平浪静了，实则还有些棘手之事。

　　至于他的病情。虞烟想到身着婚服被塞进喜房那日，他前一天还昏迷不醒，后一日就能执剑杀人，怎么都不像羸弱不堪的样子。

　　虞烟眉心微蹙，她发热后也在书房晕倒了。后来怎么回房的？

　　她琢磨片刻，叹了口气。

　　对紫嫣的愧疚又深了一点。

　　“他们是他们，世子又不需要这些虚名。还是安心将养为好。”

　　“听听，你还不在意虚名了？那你在这上面争强好胜，为的什么。还以为有的人想经营名声，好与心上人相配呢。”

　　被打趣的女子似有些羞赧，“你胡说些什么？若要论才名，还有谁比得上周家二小姐？若非她尚在守孝，人在江南，去岁陛下为世子指的亲事，可轮不上贺家那位。”

　　另一人怔了怔，安抚道：“你也别这样想。周二小姐在江南住了两年，什么时候回京还没个定数。”

　　先前说话的女子半是酸涩半是遗憾地叹道：“世子和周二小姐性子清冷，恪守规矩，哪能让我们瞧出什么呢？那年她还在京中，写诗作画占了头名，世子骑射出彩，亦是第一，谁见了不说二人登对？”

　　这两人说话时，以为找了个无人之地，但这边四人差不多都听得清清楚楚。

　　一讲到这些事，大家都有几分好奇，竖起耳朵去听。

　　那两人离去后，四人神色各不相同。

　　宋奚被虞烟劝了两句，好不容易能够静心作画，结果有人一来，便分了心思，当下面颊微红，咳了一声：“咱们继续？”

　　楚芫没什么反应，只是听到谢兰辞的名字，看了虞烟一眼。

　　宋怡离得远些，受的干扰最少，纸上已有了数朵清荷，便凑到宋奚旁边看了眼，点评道：“你看人家虞姑娘画得多认真，你这再不用点心，到时得了最次的评价，可别找我哭鼻子。”

　　虞烟也没有很认真，甚至有些出神。

　　谢兰辞样样都挺厉害的，旁人只要提起，便是钦佩赞扬。

　　她就不行了。虞烟想了想，自己勤勉一些，恐怕只能在骑射上得个好名次。

　　比起吟诗作画，她更喜欢看旁人的作品。自己不怎么开窍呢。

　　四人不再闲谈，在日光炽盛前完成了画作，宫婢离去后，宋奚才舒了口气，揉了揉手腕，招呼虞烟楚芫二人一道去亭中吃茶。

　　画作陆续送到殿中，未曾外出的妃嫔围坐在皇后身旁，亦在旁看着收上来的作品。

　　“贺小姐的这幅画实在难得，臣妾实在喜欢，娘娘以为如何？”

　　侍奉虞烟四人的宫婢恰好走上前来，得嬷嬷示意后，一张一张地给皇后展示。

　　冉贵人瞧这四幅画作水平尚可，但没有一个格外出彩，心下觉得贺若云的胜算又大了几分。

　　方才已在皇后面前提过一句，冉贵人没有再说，而是转头看向了宁东阳的弟子，轻笑道：“阮娘子跟先生学画，似乎是四五年前才开始的，听说此前在各家学塾为师。你过来瞧一瞧，这些姑娘当中，可有你曾经的学生？”

　　阮娘子随了师长，亦是不苟言笑的性子，冉贵人发话后，她不紧不慢地收拾好画具，又吩咐随行的丫鬟再行清点，方走上前来。

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