◎很讨人喜欢。◎

　　下场的姑娘一一换了方便行动的衣裙, 抬眼看去，英姿飒爽，美不胜收，还没开始比试, 已让人万分瞩目。

　　楚芫和宋怡在檐下一边喝茶, 一边观战。

　　宋怡为妹妹提着一口气, 一眨不眨地盯着她们的身影，楚芫给她斟茶：“今日风和日丽，不会出什么差错, 你安心歇着。”

　　宋怡捧着茶, 朝楚芫笑了笑。

　　第一轮，博得头筹的是礼部侍郎家的姑娘。贺若云位列第二, 虞烟、宋奚紧随其后。

　　第二轮，贺若云夺得第一，林熙和郑凝在旁惊呼，比她们自己赢了还高兴, 林熙转过头，朝楚芫扬了扬下巴, 溢于言表的得意。

　　宋怡坐在边上, 把一切看在眼里, 宽慰道：“还有一轮, 尚有变数……”

　　楚芫指了指正在报名次的小太监，道：“虞烟第二，宋奚第三，表现不错。”顿了顿, 又笑道, “她平日没人教, 家里又施展不开，只在这种时候能玩上一会儿，她开心就好。”

　　宋怡一想，也是，贺若云这种家世，平日家中为她聘请的武师傅也得是个中高手，又不是家家都有练武场，供姑娘们练习玩乐。

　　第三轮，宋奚胜出，其后是贺若云和虞烟。

　　宋怡完全愣住，楚芫朝她笑道：“我说什么来着，这不就赢了？你家妹妹本事不小，恐怕先前说什么紧张，也是诓我的。”

　　宋怡赧然一笑。

　　虞烟连发数箭，聚精会神多时，把弓箭交给身后侍立的小太监，抬步便往楚芫这里奔来，坐到楚芫身边来蹭扇出的凉风，楚芫啧了一声：“瞧你，热得满头是汗。”

　　嘴上虽是嫌弃，给她擦汗的动作停也不停。

　　宋怡晚来一步，和姐姐宋怡坐在一起，亦是有说有笑，气氛甚好。

　　三轮汇总在一处，算下来，贺若云表现最佳，虞烟和宋奚相差无几。

　　郑凝如愿见到贺若云夺魁，心情却不如预想般快活，讥讽道：“不愧是武将家的姑娘，在这上面倒令人另眼相看，就是不知书画上面，能有几分造诣。”

　　林熙祖上是凭战功在京中站稳了脚跟，霎时，神色忽地有些微妙。

　　郑凝这破嘴，真是该好生管管了。若不是还指望郑凝帮自己牵线搭桥，她才不这般惯着郑凝。

　　难怪谢芊芊不欲与郑凝来往。瞧瞧说的这话，场上比试的姑娘，至少有一半都被她骂了。

　　宋奚坐下喝了半盏茶的工夫，被宋怡楚芫，还有虞烟接连夸赞，闹得她双颊微红，直道：“哪有，虞姑娘才是真的厉害。”

　　“我在第二轮结束时，又沮丧又紧张，是看虞姑娘平静如常，还对我笑了笑，我才定下心神。”

　　虞烟心态摆得端正，她就是来玩的，平日哪有这般规整完善的场地，而且还有好弓好箭让她用。

　　不过她也觉得自己很是出色，箭术是父亲和哥哥教她的，若能有个厉害的先生在奏琴作画上提点提点，说不准她也能才名远扬呢。

　　宫婢鱼贯而入，端来冰碗酥山，冷气阵阵传来，十分清凉。

　　虞烟挖了一勺酥山，刚放进嘴里，楚芫提醒：“慢些吃，贪凉腹痛的是谁，不用我说吧？”

　　酥山甜润冰凉，虞烟含在嘴里，眨了眨眼，好一会儿才吞下去。

　　楚芫招招手，虞烟又坐到她身边来，楚芫端起瓷碗，捏着勺子给她喂了一勺：“要像这样小口吃，记住了？”

　　宋怡前去更衣，她的声音透过绿意盎然的竹影传来，虞烟无意间偏过头去，从缝隙中望见了谢兰辞的身影。

　　宋怡兄长与谢兰辞共事，不想会在此相遇，垂首见礼。

　　宋怡好像与他说了什么，虞烟没听清，只见谢兰辞抬眼看来，她与他视线相触，飞快地收回目光。

　　楚芫回首看去，只看到宋怡的背影，别无他物，又用冰凉沁人的勺子碰了碰她的唇：“是谁过去了？”

　　虞烟以为又有酥山可吃，下意识含住，楚芫挑眉奚落道：“难不成我给你喂毒药，你也这样喝下去？”

　　虞烟理直气壮地驳她：“阿芫才不会对我那么坏呢。”

　　楚芫空出一只手，捏了捏她白里透红的脸蛋，又软又滑，而且虞烟一点也不反抗，任她施为，不由忍笑道：“是吗？”

　　虞烟眨眨眼：“这也没有很坏！”

　　虞烟接过瓷勺，道：“我自己来吧。你放心，我会慢点吃的。”

　　楚芫手指微动，点点头。

　　其实并没有觉得辛苦，给她这样吃得很香的小姑娘喂东西，实在别有乐趣。

　　-

　　“为了这个把我找来？”谢兰辞坐在玫瑰椅中，长指盘弄着杯盏，眼皮微垂，一点日光照在他眼上，墨玉般的眸子清冷摄人，令人不敢逼视。

　　领命护卫西苑的贺朝面色沉凝，于统领亦是蹙眉抿唇，心事重重的模样。

　　贺朝沉沉叹了口气：“刺杀之人当场身亡，但御前护卫亦折损了几人，陛下此时安置于行宫，皇后娘娘业已赶去，不知这歹徒可有同伙，如今西苑无人坐镇……”

　　谢兰辞眼睫微垂，抿了口清茶，语调平和：“我伤重未愈，贺公子是知道的，陛下令我于此静养，不敢不从。贺公子这两年经了历练，又有于统领相助，这点小事……当然是用不上我一个病患的。”

　　贺朝没觉出谢兰辞所言是什么好话，且事态紧急，不知过后会不会再生乱子，多一个人担责，自然更为稳妥，便开口道：“也不用劳动世子亲去搜查……”

　　谢兰辞把杯盏搁在桌上，发出不轻不重的脆响，看了于统领一眼。

　　于统领扶了扶腰间佩剑，在谢兰辞的注视下拿定了主意，转身直面贺朝：“清查搜索的任务已经分派下去。贺公子随于某一道前去，便足矣。至于世子……还是安心休养罢。”

　　谢兰辞站起身来，应声颔首，笑道：“此行随我出门的仆役不多，恐怕也帮不上忙。望于统领多费些心思，我休养时，不想有人前来打扰。”

　　于统领点头，抬步便迈出门外。

　　贺朝瞧人说走便走，只好歇了心思，快步跟了上去。

　　谢兰辞原路返回，日光透过竹林筛下来，淡薄明亮，步伐一停，往某个八角亭下望去，仍能想起她侧首看来的样子。

　　尝过酥山的唇色红润，脸颊微微鼓起，同人比试后发髻微散，眸光水润，看到他之前正与楚芫谈笑，张口等人来喂，瓷勺伸来便张开嘴，乖巧得紧。

　　很讨人喜欢。

　　回了住处，紫嫣也备了些许冰饮，盘中酥山源源不绝地冒着凉气。

　　紫嫣为了应景，才准备了这些。谢兰辞只是扫了眼，脚下不停，紫嫣也没觉得失望。

　　正在思量两间空置许久的客房如何修葺，紫嫣退往门外，关门之际又瞥见主子去而复返，不由怔了怔。

　　谢兰辞尝了一口。

　　过于甜腻。

　　她明明吃得很开心。还在他面前嘴硬，说不喜甜食。

　　-

　　搜查的动静闹得极大，消息很快在女眷中传开，听闻陛下遇刺，知道事关重大，诸位小姐十分配合。

　　于统领派人搜过无人居住的屋舍，便带人往贵女落脚处来了。虞烟住的地方格外清净，又等了一个多时辰，才搜查到她们这里。

　　天色渐暗，暮色昏沉。附近的院落已搜得七七八八，只剩这最后一个院落。虞烟和楚芫，宋怡宋奚站在檐下，身边侍奉的几位丫鬟亦低头垂目地站在阶前。

　　进屋来搜的照例是四个护卫，同四个健壮仆妇。十余人站在院外，防止有人翻墙爬树，向外奔逃。

　　有经了搜查的贵女站在树荫底下，等着看这边的结果。若里外都干净无虞，便可以彻底放心了。

　　不然等入夜了，更要担惊受怕，不得安眠。

　　郑凝站得近些，见住这的四个姑娘一个不少，道：“这最后一个院子，劳烦于统领搜仔细些。”

　　林熙扯唇笑了笑：“这地方偏僻得紧，又靠着山林，的确是藏身的好地方。”

　　郑凝见替她办事的丫鬟已回到身边，知道东西已经放好，便笑了笑，只等着于统领搜查后，再带人进去找她“不慎”丢失的耳坠。

　　虞烟紧紧挨着楚芫，眼巴巴望着门口那些腰佩长刀的护卫，盼着他们赶紧进门来。

　　青柚在林中看到了形迹可疑的男子，好不容易才逼人藏到这院子里来，若于统领不赶紧来，岂不是让青柚白费了工夫！

　　于统领一声令下，八人应声而入。虞烟松了口气，拉着楚芫给他们让路。

　　青柚还拿着扫帚站在檐下，正在处理一只断了气的灰老鼠，进门的仆妇看了，也没说什么，青柚垂眼，侧身让行。

　　郑凝想好了捉弄虞烟的法子，想看她出丑，但到底顾忌着那行踪不明的歹徒，没敢凑得太近，在树下轻声问事办得如何。

　　“里面没多少人，奴婢一去便放好了耳坠，左右看过，没人瞧见。”丫鬟屏气轻声道。

　　简直如入无人之境，顺当得不可思议。

　　郑凝满意地点头，正想再吩咐些什么，不远处忽而传来一声怒喝，而后便是一阵打斗声。

　　围观的诸位小姐面面相觑，脸上发白，这是真在这儿抓到人了？

　　离事发处最近的青柚被于统领叫去问话，于统领皱眉：“你在外面打扫，有没有听到异响？”

　　青柚点头：“当时奴婢揪住了一只闹腾半日的老鼠，听到梁上动静，以为又是这畜生，实在不给人清净。奴婢见识短浅，那时候根本想不到这个。”

　　素雨在西苑多时，因一手沏茶的手艺，帝后入住时，时常被唤去伺候茶水，于统领见了她，也要给两分薄面。

　　素雨原也不是吃素的，在里面走过一圈，一眼就瞧见了那突兀的耳坠，此时便当着于统领的面拿出来了。

　　“这副耳坠不是这几位姑娘的物件。这东西来处可疑，说不准与那歹徒有什么牵连，望于统领明察！”