小宴笑道：“你不知道问我啊？你可有想过李校尉为何离开夔州？”许观道：“你我都亲眼所见，自然是为了替隐太子复仇。”小宴道：“隐太子被诛已经两年，他若想复仇为何早不下手，偏等到如今才动手？”许观道：“此事甚是凶险，兴许他方下定决心。”小宴道：“不错。因为何事他方决意要下手复仇？”许观沉吟道：“莫非……莫非是因为他与阿赫莽的一战？”小宴道：“正是。你忘了那次他与阿赫莽比武前，有人说他打遍夔州无敌手，两年多都不曾出手。结果败给了阿赫莽，还险些送了性命。”许观道：“我记得。好像还有人说他力大是因为母亲怀妊时在金刚像下歇过一宿。只是那又怎样？”小宴叹道：“你不懂得。江湖上的好汉最看重一个‘名’字了。常言道：文无第一，武无第二。为了一个‘武功第一’的名号大家争来抢去，不知多少人糊里糊涂结下冤仇，丧了性命。李校尉号称夔州第一，却在众人面前被打得大败，这滋味可不好受。”许观道：“莫非为了这个，他才会夜里去教场发呆。”小宴点头道：“杀隐太子的是当今皇上，想要复仇岂不难似登天。我猜李校尉在夔州便萌了死志，才会来长安去刺杀张公瑾等人的。因此在字条上只写了若归降便立刻能与阿赫莽再战云云。”许观道：“原来如此。”低头想了想，又道：“大家争来争去何时是个了结？阿赫莽打败了李校尉，你却打败了阿赫莽。不如让李校尉和你比上一场，你让他胜了也就是了。”小宴没料他这么想，微微一怔，又是好气又是好笑道：“我却败给你了，该让他同你比。”许观奇道：“你几时败给我了？是你扮成孟九威那次吗？”小宴轻叹道：“呆子。”忽然纵身凑到许观身旁，狠狠朝他脖子咬了一口，许观吃痛大叫：“你咬我作什么！”小宴哼道：“反正人家败给你了，咬你几口出出气。”
四人休整一夜，分乘四骑急奔马邑而还。行到远远能看到唐营处时，小宴忽然叫道：“糟糕，莫非营中有变？”许观与范芸纵马赶了上来问询，小宴指着营帐外飘动的一面绘有青色狼头的白色大旗道：“那白旗是突厥人的旗帜啊，怎会摆在唐营外？”李抱金赶上来看了一眼道：“那是突厥使节的旗帜，应当有使团正在营中。”四人急忙赶到主将营帐，许观见帐外立了一人一骑，正是匡道府宣节校尉辛开道。许观喜道：“辛校尉，你回来了。”又见辛开道臂上缠了白布，形容枯槁，神情凝重，与初见时判若两人，许观问道：“这几日军中有什么丧事吗？”辛开道道：“匡道府有我们三人去攻打狮子梁，只回来我一个……”竟再也说不下去，泪珠簌簌落了下来。许观安慰道：“人死不能复生，你也该保重才是。”辛开道道：“我恨不得此刻再杀回狮子梁为他们报仇。不想突厥人如此狡猾，侥幸胜了一阵便遣使来求和。”小宴惊道：“突厥遣使求和？使臣现在何处？”辛开道道：“与张都督等人都在帐后旷地上。我听那突厥使臣说了几句实在难抑怒火，再也听不下去了。你们若想看那使臣，我领你们过去。”四人随在辛开道马后，绕过大帐，果然见众兵丁整整齐齐排成方队，黑压压列在旷地上。中间围了两条长案，张公瑾坐在左首案后的一张虎皮椅上，苏烈牛旻站立于后；右首案后坐了两人，一人身材瘦小，满身甲胄，面上微微含笑，瞧上去甚是谦和，另一人身披貂皮长袍，腰束金带，一张紫膛脸上满是傲气，正是突厥国王子阿史那婆罗门。
只见张公瑾对那名身披盔甲者道：“执失思力将军，一别二载，今日相见风采依旧。只是将军此行，可是单为探访故人而来？”这瘦小将军正是突厥大将执失思力，武德九年颉利可汗兵至渭水便桥时便被遣作使臣晋见太宗，也曾与张公瑾相见。执失思力久作使臣，能言善辩又通晓华语，微笑道：“我也常想念张都督。自我大汗与唐王渭水定盟以来，天下太平无事。只是近来两国边民小有误会，方使边境不宁。思力与婆罗门王子便为此而来，还带来了大汗所赐的礼物。”说罢挥手令从者捧出一只玉盘，盘上金光灿烂，搁了一块形如狗头的硕大金块。执失思力道：“这是上月一名牧民在金山牧羊时无意寻到的狗头金。这金块天然所成，甚是难得。我邦愿赠予大唐，以作两国交好之信。”张公瑾寻思：“狮子梁一战，明明是突厥大胜，他们怎么反而献上重礼求和？莫非安排下什么阴谋？”执失思力见张公瑾沉吟不答，哈哈笑道：“张都督莫要生疑。这狗头金只是区区薄礼，不成敬意。思力受大汗所托，不日还要再赴长安献上大喜呢。”张公瑾道：“怎么？将军还要去长安？这大喜从何说起？”执失思力道：“我主颉利可汗愿修婿礼，请求迎娶大唐公主。这还不是大喜吗？”执失思力说罢，旷地上除了马匹嘶嘶喘气外，竟是一片寂静，众兵丁都望着张公瑾，看他如何作答。张公瑾朗声大笑道：“好啊。此乃万民之幸，果然是大喜。”当即传令下去安排酒宴。执失思力道：“军中无以为乐，思力此行还带了敝国马球队一支，相戏可助酒兴。”张公瑾道：“甚好，正想一观。”
马球源自波斯，东汉年间已传入中土，至唐时大为风行，尤以军中为盛。唐营兵丁中多有好此道者，听到执失思力还带来了突厥马球队，纷纷翘首踮足观望。只见执失思力轻轻击掌，六骑骏马从辕门外飞驰而来，马上乘者都作突厥武士装扮，三人着青甲，三人着绯甲，各持偃月形球杖。奔到近处，六条彪形大汉同时跃下马来躬身一礼，身手都矫健之极。许观等仔细看去，五名武士各退了一步，为首一人青甲外面还罩了件大氅，赫然正是阿赫莽。
张公瑾命众军士闪开，让出一大片空地，又令几名健卒用石块垒成两座球门。执失思力取了一柱线香点着，喝道：“以一柱香为期，健儿施逞技艺！”六人得了号令，各自上马往两侧一散，分作青红两队。阿赫莽从怀中掏出一枚大小如拳的金色小球，往空中一掷，那金球呜的一声直飞上天，良久方落了下来。阿赫莽伸出偃月杖向上一挥，正敲在金球上，发出金铁交鸣一声响，原来这球杖与金球竟都以精钢铸成。只见那金球又被击上天去，唐营中擅长马球的军士无不脸上变色。有几个不懂此道的军士小声询问：“这突厥人马球技艺很高吗？”“也瞧不出有多高明啊？”有懂行的军士教训道：“你们懂得什么。马球多由木制成，即便是木制马球也常致人伤损，被击中致盲之事更是时有。这精钢制成的马球若是击在身上还不得骨断筋折？这突厥人敢用此球，必定是位大高手。”
此时金球又落将下来，阿赫莽没有再伸杖去接，任那金球落在地上砸出一个深坑，方拨马到近前将球敲至空地中央。阿赫莽对三名绯甲武士道：“你们小心了！”
话音未落，手中偃月杖挥动，那金球迅如急电，直奔对方石门射去。一名绯甲武士纵马疾冲，舞动钢杖封在门前，金球击在杖上火星四溅，又被磕到半空中。这绯甲武士不待金球落地，抡杖猛击。他这一击势大力沉，那球在空中划出一道弧线，流星赶月般洞穿了青甲武士一方的石门。唐营军士见了都轰然叫好，阿赫莽哈哈笑道：“好。再比过！”这一番马球的热闹，真如一首《杖前飞》里赞道：“青一队，红一队，敲磕玲珑得人爱，前回断当不输赢，此度若输后须赛。脱绯紫，着锦衣，银蹬金鞍耀日辉，场里尘飞马后去，空中球势杖前飞。”
寻常球赛，马球多滚地疾走，这场好斗，金球竟全不着地只是旋空飞越。唐军大营之中，突厥武士虽只六人，却人人骁勇，如履无人之境，酣斗之间大声呼喝，直震得山谷鸣动，四野回响。阿史那婆罗门喜笑颜开，对张公瑾道：“看我突厥勇士比你们唐人如何？”他华语虽不及执失思力流利，这几句话说得倒也明白，张公瑾点头不语。唐军众军士却都瞧得目眩神迷，乍舌不已，又不禁暗暗泄气：“我唐营里何曾有这等彪悍的人物。”
线香燃了半柱，场上局势已微微生变。青甲武士一方输了两球渐生焦躁，纷纷上前抢攻；绯甲武士却并不着急，都缩到自己一方石门前各自挥杖将金球传来递去，似乎一心要将那半柱香工夫耗尽。又斗了一阵，阿赫莽不耐，一拍坐骑，急奔到一名护球的绯甲武士面前。阿赫莽大半个身子疾探而出，左手挥杖猛击，只是这一杖竟不击向金球而是砸向那绯甲武士。绯甲武士缩身退让，阿赫莽右手忽然摘下马上挂的一杆金色长矛，猛抽在金球上。见势不妙，另一名绯甲武士忙挥杖抢上前封挡，金球撞在杖上朝在一旁的唐军队列急射而去，眼看就要射在一名唐营军卒身上。
说是迟，那是快。便在这电光火石之间，一条人影从旁飞掠而出，挡在那名军卒身前。金球不偏不倚，正射中这人胸口。众人惊呼声中，却见这人缓缓直起身来，从怀中取出一面盾牌，又取出那枚金球托在手中。这人身躯魁梧，面如淡金，正是夔州昭武校尉李抱金，原来他早将盾牌藏在衣中，方能硬接下破空射来的金球。
李抱金大踏步走到绯甲武士面前将金球递了过去，转身又退入人群之中。执失思力起身朝那绯甲武士喝道：“怎敢如此无礼，还不快向张都督请罪。”又对张公瑾道：“他一时失手，都督莫怪。”张公瑾嘿嘿笑道：“好说。好说。”心里却另有计较，他曾与李抱金交过手，虽然其时李抱金蒙面，未见过面孔，见他身法却仍觉得眼熟。又瞥见许观朝自己作手势，顿时明白劝降已成，接球这人便是和自己交过手的那名黑衣人。张公瑾心道：“突厥人想议和，赠金自然是示之以利。这马球赛说是助兴，未尝不是炫耀武威，欲令我军不得不和。只是这几个突厥武士有些手段，如今天赐此人，何不派他出去较量一番，也教突厥不敢小觑我军。”
他主意已定，当即唤来李抱金道：“你便是李抱金吗？可会打马球？”李抱金答道：“小人正是。我在夔州训演骑兵常借马球之戏，也略知一二。”张公瑾道：“既如此，可敢与这些突厥勇士切磋一番？”李抱金道：“蒙都督差遣，某带罪之身安敢有违，只是还需几人相助。”张公瑾环顾场内道：“谁愿下场与突厥勇士赛马球？”话音未落，辛开道打马来到场中，朗声道：“末将愿往。”张公瑾道：“还有谁愿下场比试？”这次却良久无人答言，原来众军士见过突厥武士马球绝技，均自忖不是对手。辛开道痛恨突厥，一心要替死在狮子梁的吕韬、赵昂等人报仇，余人却都不敢出头。过了半晌，见唐军中再无人作声，执失思力道：“吾国这几名球手适才已赛过几局，不如让他们养歇力气，改日再与大唐勇士切磋。”张公瑾听了，暗暗点头，心道：“明明是我军中无人下场，执失思力说话仍顾全大唐颜面。此人果然是个人才，无怪突厥向来以他为使。”阿史那婆罗门却自顾哈哈大笑，得意之极。此时人群中忽然走出一人，正是许观。他大声道：“李校尉，我与你同去。”许观见唐营中除了辛开道无人下场，被阿史那婆罗门讥笑，激起胸口热血如沸，便如在燕婉园相救张公瑾一般，见形势急迫便挺身而出，哪里还记得自己只是一介书生。
李抱金道：“多谢许兄弟好意。只是一会儿马球场上争斗，恐有损伤。”许观道：“李校尉，我如今在匡道府中任一名兵曹参军。效命沙场，尤是本分，何况这区区马球场？”两人正说话间，阿史那婆罗门已颇不耐烦，叫道：“既要比试，便须尽快。你们唐营只选六人也选不出来吗？”李抱金双眉一挑，朗声道：“对付他们几个，何须六人，我们三人足矣。”走到张公瑾案前道：“都督，这六名突厥武士已自相比过一场。我见他们盔甲尽湿，大唐若以六人出战，未免太占便宜。抱金欲以三人出阵，不知可否？”张公瑾寻思：“以三对六，纵然败了，也于名无损。”便道：“听来倒也公平。这几位突厥勇士的球技甚高，你们领教时务必小心。”
有几名军士牵来马匹，又取了衣甲与李抱金、许观等人拴束。小宴也奔到许观身旁，嗔道：“谁让你强出头的？快快回去。”许观一呆，想起正是在夔州小宴应战阿赫莽时自己说的话。小宴见他发呆，笑道：“不过你刚才挺身而出的样子倒很威风啊。”许观听她称赞自己，心里一甜，说道：“其实我不太懂马球，只是看不惯那突厥王子的得意样子。”小宴轻轻叹道：“不会马球还敢出头，更不容易，简直是大英雄所为。”许观被她夸得不好意思，脸微微发红。谁知小宴又道：“可惜大英雄们多半都是些大傻瓜。”
李抱金衣甲拴束已毕，有军士递上几根球杖。李抱金摇了摇头道：“我这对铜鞭便可作球杖。”将盾牌绾在臂上，提了一对铜鞭飞身上马，出到阵前。辛开道选了根硬木制成的偃月球杖，许观则选了根杖头裹有牛皮的藤制球杖，又将波月石挂在胸口，也拍马欲出。小宴方叮嘱道：“你莫上前和他们缠斗。还记得郭三教给你的咒儿吗，上场之后只顾念咒。切记。切记。”
阿赫莽在远处看到小宴与许观也在唐军中，从怀里取了枚狼头面具戴上。原来阿赫莽自幼闻到花粉便气喘胸闷，有人知晓了他这软肋便常以此制他。此症后世称为“花粉过敏”，系一种不良免疫反应，当时却无人能知其原由，只道是一种怪病。阿赫莽在夔州又因此吃了大亏，后来痛定思痛，便请高手匠人打造了这枚面具。面具口鼻处内藏有炭粉，戴在头上呼吸无碍，却可阻隔粉尘。（按：后世军史学家常谓防毒面具由俄国人Nikolay Zelinsky于第一次世界大战中发明，殊不知早在初唐已被运用于战场。）
阿赫莽戴上面具，许多人已认出他便是狮子梁大败唐军的那员将领，辛开道见了更是目眦欲裂。双方策马来到场中，阿赫莽笑道：“李校尉，你本是我手下败将，他们搬了你来又有何用？”李抱金全然不恼，说道：“上次你用邪术伤我，若只比拼武艺，你未必及我。”阿赫莽道：“这次咱们比的可是马球。”又一横手中金矛道：“此矛叫作能断金刚矛，以陨铁与横公鱼王之血铸就，无坚不摧，你可曾听说过？”李抱金道：“袄教三大神兵之一，我自然听过。”阿赫莽将能断金刚矛举到面前，轻轻抚摸道：“我以此矛为球杖，你要小心了。”李抱金视若不见，面无表情道：“放马过来。”
阿赫莽艺业过人，在突厥又官居要职，众武士都格外尊敬。他与李抱金两人用华语问答，其余五名突厥武士虽不能完全明白，也知道对方全无恭敬之心，无不愈听愈怒。一名青甲武士按捺不住，大吼一声，策马前冲，挥动球杖猛击在金球上。金球破空，声如尖啸，不奔球门而朝李抱金面门射去。却见李抱金不避不让，待球到面前，手腕忽然轻轻向上一翻，一对铜鞭像火筷子夹炭一样牢牢夹住金球。青甲武士的眼里露出骇然神色，李抱金却仍是全无表情，眯着细眼道：“你是想让我们先开球吗？”青甲武士的脸青一阵、红一阵，不知道说什么好。等了一会儿，李抱金道：“那便谢了。”双鞭一错，将金球激射而回，竟似用强力机括发射出去的一般。青甲武士猝不及防，慌忙用球杖隔挡，金球击在杖上只觉双手巨震，球杖竟脱手而出，与球一起落在地上。
唐营兵卒见了都欢声雷动，拍手喝彩。便在欢呼声中，阿赫莽催马疾冲，举矛对准金球向下戳去，将球插入土中。这一来都大出众人意料之外，却见阿赫莽右手持矛，左手结印胸前，口中念念有词，那金球竟在地里穿行，直冲进唐军一方的球门。金球在地下运行时，轰然有声，地上现出一条长长的土垄。
阿赫莽勒住缰绳，笑道：“承让。承让。”众人都瞧得目瞪口呆，均想：“从未见过如此打马球的。这突厥人身怀异术，如何能胜？”忽然金球嗖的一声破土而出，悬在空中顿了一顿，犹如有了生命般径直朝突厥方的球门飞去。原来许观得了小宴叮嘱，上场便开始念郭三教的御剑咒。可这门道术他毕竟尚未融会贯通，念了半天毫无效用，直到突厥先下一城，许观一急，心念动处，福至心灵，才将金球从土中挪移出来。阿赫莽见金球飞掠而至，只道是李抱金所为，笑道：“原来李校尉会的邪术也不少，还懂得茅山宗的御剑术。”他口中讥讽，手上丝毫不缓，手挥金矛，正封住金球去路。
许观见阿赫莽出手阻拦，只道对方要比试武艺。想起郭三说过使用御剑咒还须心中存念之事，寻思这次可不能再想面馆师傅削面了，于是闭上双眼，默念佛经中所载菩萨作狮子吼，摧伏魔军诸事。他这一念之下，那一丸金球嗡嗡作响，挟带风雷之声，漫天纵横飞舞。阿赫莽只觉金球每次击来所含劲力一次大过一次，也暗暗称奇，当下将能断金刚矛舞成一团金光，小心守住门户。这番好斗众人瞧在眼里，都觉胆战心惊，均想：“若我是那突厥人，只怕身上早被金球砸出十几个窟窿了。”小宴在旁看了一阵，心想：“马球赛比的是谁能破门，如此缠斗下去有害无益。”便提声对许观叫道：“别和他打了，快些破门就是！”许观听到小宴叫喊，心神微分，金球当的一声落在地上。其余五名突厥武士都在凝神看这场比试，只有辛开道瞧出空档，当即跃马抢到阿赫莽身边，朝金球猛抽一杖。金球贴地急滚，霎时洞穿了突厥方的球门，全场顿时彩声雷动，只有阿史那婆罗门面沉似水。
阿赫莽瞅了瞅辛开道道：“你叫什么名字？身手不错啊。”辛开道怒道：“狗贼，你爷爷行不改名，坐不改姓，匡道府宣节校尉辛开道是也！今日要为我家弟兄报仇！”白光一闪手中多了柄单刀，瞬息之间已朝阿赫莽砍出三刀。这三刀劈面而去，端的是迅捷无比。可是他刀法虽快，对方身法更快，阿赫莽身不离鞍，腾挪避让，将三刀都闪了过去，口中还好整以暇赞道：“刀法不错啊。”辛开道一击不中，正要猱身再上，阿赫莽道：“也接我一招试试。”辛开道只觉金光闪动，知是金矛朝自己胸口戳来，只是这一击来的太快，想要封挡躲避都已不及。眼看金矛就要刺中辛开道，阿赫莽忽然“咦”的一声，又将金矛撤了回去。原来许观见情势危急，忙念动御剑咒又让金球朝阿赫莽攻去，阿赫莽只得回矛自救。此时李抱金也拍马举鞭冲了上来，阿赫莽便弃了辛开道，挺矛迎上去战他。二马错镫，只听当当两声响，正是金矛连戳在李抱金的盾牌上。二人回马一凑，又是当当两响，这次却是阿赫莽接了对方两鞭。其余五名突厥武士见了，也都催马上前将李抱金围在中间，眼见马球赛就要变成一场鏖战，张公瑾忽然站起，手举金杯朗声说道：“大家住手！今日马球赛旨在助兴，不可为旧怨伤了和气。方才我见双方各入一球，可作赛和论。各位勇士请速去换下盔甲，同来饮酒。”执失思力也起身道：“正是！突厥与大唐虽疆分二境，却如手足相卫，唇齿相依。愿两国相恤灾患，永修邻好，使百姓安乐不绝。阿赫莽，快领兄弟们谢过张都督赐酒。”
阿赫莽与五名突厥武士这才弃了李抱金，驰马近前，各自跳下分饮赐酒。待他们饮罢，张公瑾哈哈大笑，道：“六位突厥勇士果然个个骁勇，都是英雄好汉。”辛开道在一旁看六人饮酒，紧握刀柄，满脸悲愤。苏烈瞧出他脸上怒色，端起斟满的金杯叫道：“开道！都督赐酒，你也来饮一杯。”辛开道接过金杯，仰脖子一饮而尽，一言不发大踏步离开。张公瑾瞧在眼里，神色自若，对李抱金道：“你武艺很好，也把名姓说给大伙儿听听。”李抱金躬身道：“带罪之人，能为国出力已是万幸，不求显名。”张公瑾大喜，又赐了他一大杯酒。此时天色渐晚，张公瑾对阿史那婆罗门与执失思力道：“殿下与将军远来是客，但请痛饮，今夜须尽欢而散。”又命人在旷地燃起几个大火堆，令军士们围坐聚饮，彻夜方休。
次日清晨，突厥使团辞别张公瑾，缓缓北归。行出十里，执失思力方长舒一口气，策马到阿史那婆罗门身旁，说道：“殿下，此次与唐结好若能成功，实为我突厥之福。”阿史那婆罗门皱眉道：“早也说和，晚也说和。如今连和亲都想出来了，莫非父汗真想作李世民的女婿吗？”执失思力道：“据细作所报，我死敌薛延陀的可汗夷男已派了使臣前往长安。李世民赏了夷男宝刀与宝鞭，令夷男对部族大罪者斩，小罪者鞭。这番话可句句都是对咱们说的。如今强敌环伺，大汗和亲之举也是迫不得已。”阿史那婆罗门怒道：“夷男有什么了不起？李世民又有什么了不起？咱们不是刚在狮子梁把唐军杀得大败吗？我看是父汗老了！”他心中不悦，举起马鞭狂抽坐骑，马儿吃痛狂奔，霎时将执失思力抛到后面。
阿赫莽纵马追了上去，阿史那婆罗门侧目见是他，勒了勒缰绳，说道：“执失思力啰啰嗦嗦，很是讨厌。你再想个法子，好让我有仗打！”阿赫莽沉吟不答，阿史那婆罗门急道：“上次你让我们的兵士扮成唐军去河西侵扰，果然引出一场仗来。不如咱们再使这个法子。”阿赫莽道：“殿下噤声，此事不可声张。依小将之见，用不着再使什么法子，不日也会有大仗打了。”阿史那婆罗门道：“你没听到执失思力要去请和亲吗？父汗这么低三下四，还能有什么仗可打？”阿赫莽道：“当年李家父子都曾对我突厥低三下四，进贡金帛无数。大汗宽宏仁慈，便息戍罢兵与唐结好。可李世民狡猾起来像只狐狸，狠毒起来赛过胡蜂。他连亲兄弟都能下手杀戮，这和亲之事，成与不成都难说的很。”阿史那婆罗门哼道：“不成最好！我提兵去长安将李世民君臣一个个都捉来，将首级割下给你们作马球打。也教父汗知道日后谁才能作草原上的苍狼！”阿赫莽道：“殿下英武盖世。若是李世民冥顽不灵，真敢派兵来犯，我早已安排下了计策，漠北的草场便是他们的墓地。”
十一、踏雪
马邑以北的官道上，阿史那婆罗门正为是战是和大发雷霆，十里之外唐营帅帐内同样争吵不休。牛旻道：“我观突厥和亲示好，其意甚诚。若依前和睦，二境再无征战之苦，大是好事。”辛开道道：“有人刚给突厥打得一败涂地，如今人家讲和自然求之不得，免得再吃败仗。”牛旻脸涨得通红，喝道：“你说什么？”紧握刀柄对苏烈道：“匡道府的校尉果然威风的很啊！”辛开道也伸手握刀，冷笑道：“莫非怕你不成？”帅位上张公瑾猛击桌案，怒道：“大敌当前，你们居然还自相争斗不休，都给我拖出去各打二十军棍！”苏烈忙拉住辛开道跪倒在地，说道：“苏烈御下无方，愿代领这二十军棍。”辛开道急道：“都尉，万万不可！”
此时流星马报进帐，报说仲山府折冲都尉高子勋一到肃州，刺史公孙武达果然率众出城大破突厥军，此刻高子勋已在回兵路上。众人见与苏烈说得丝毫不差，方各自叹服。张公瑾却依然面罩寒霜，说道：“你们先起来。定方，你也说说该和还是该战？”苏烈道：“末将以为突厥请和亲之时，必为我大唐兵发定襄之日。”张公瑾道：“何以见得？”苏烈道：“突厥新胜于狮子梁，士气正旺，何以反赠金求和，请尚公主？彼必有重大内患，此时不图，恐悔之晚矣。我主英明，定当出兵讨伐。”张公瑾听罢，厉声道：“自古以胜求和原是常事。此刻出兵安知不是再蹈狮子梁覆辙？况且你区区一个折冲都尉，怎敢妄揣圣意？”他越说越怒，起身抓了案上的牛油灯朝苏烈扔去，只是他盛怒之下这一扔失了准头，竟将油灯扔出帐去。众人只听帐外哗啦一响，哎哟一声，也不知砸到谁了。一时间帐内人人惊惧，皆不敢言。张公瑾余怒不消，撇了众人大步而出。见他出帐，牛旻冷笑道：“咦？不是有人料事如神吗？怎算不出都督今日吃了火药？”也扬长而去。余下众人围住苏烈安慰了几句，各自散了。苏烈独自去帐外将牛油灯拾了起来，绕到帐后坐在地上，抬头看天不语，不知不觉坐到满天星斗。
又不知呆了多久，苏烈忽听到前面脚步声响，起身看去，见迎面正是张公瑾。苏烈道：“都督，苏烈已候了多时。”张公瑾喝道：“你等我作甚？莫非是来讨那二十军棍的吗？”苏烈道：“都督唤我，却为何忘了？”张公瑾道：“我几时唤过你。”苏烈道：“都督武艺过人，四海皆知。以物掷人安能不中？今日将灯掷于帐外，‘灯在帐外’自是‘等在帐外’之意。”张公瑾听了，哈哈大笑道：“药师，他当真猜出来了。”
只见张公瑾身后，衣衫飘飘现出一人，年纪在五旬开外，一袭紫袍，身材高大，姿貌瑰伟。这人捻须微笑，缓缓道：“他猜得出圣上旨意，自然也猜得出你的哑谜。”张公瑾对苏烈道：“这位便是刚到马邑的兵部尚书李靖李大人。”李靖李药师用兵如神，天下皆知，苏烈忙躬身施礼道：“匡道府折冲都尉苏烈见过兵部尚书。”李靖携他起身，三人同到帐中，李靖对苏烈说道：“你今日所料果然不差。张都督上疏六点言突厥可取之由，圣上深纳之，已命我为行军总管讨伐突厥。”苏烈大喜道：“吾皇洪福齐天，尚书大人亲至，必能大破突厥。”张公瑾道：“塞北苦寒，不日浑河便会上冻，可以行军。渡河之后，攻打定襄可走狮子梁、合墩山和恶阳岭三途。只是从何处进兵，却须仔细斟酌。”李靖道：“这三途有何不同？”张公瑾道：“我军新战于狮子梁，突厥必当于此再布重兵。合墩山在定襄城西，由突厥名将阿史那思摩率兵镇守。此地距马邑近但距定襄路途远，探子曾报，合墩山后还有数道关隘。恶阳岭在定襄城南，守将便是那位阿史那婆罗门王子。恶阳岭距我大唐境地远，却距定襄极近，一过恶阳岭，定襄便再无险可据。只是恶阳岭两侧皆是山谷，道路最是险峻。”李靖道：“定方，公瑾道你善能用兵。依你之见，当取哪条道攻打定襄？”苏烈想了想道：“突厥在狮子梁新胜，锐气正盛，且必多加防范，故不可取。恶阳岭地势险峻，又远离大唐腹地。《孙子》云：‘不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军。’又云：‘百里而争利，则擒三将军。’我军卷甲急进，深入险地，恐怕三军将领都会被擒。以末将之见，当选合墩山进兵。”李靖点了点头道：“我听说你的匡道府里有一人通晓神行之法，当真有此事？”苏烈道：“确有此人，便是与突厥赛马球的兵曹参军许观。尚书若想见许观，我这便去传他。”李靖道：“不必。咱们去他的营帐。我初到马邑，正想四处看看。”
三人并不声张，穿营而过来到许观所居军帐。苏烈撩开帐门，见里面竟空无一人，微觉奇怪。张公瑾伸手一指道：“在那里。”只见不远处山坡上有一对青年男女，正是许观与小宴。李靖奇道：“怎么唐营里会有突厥女子？”
月光之下，小宴俏立在一块平滑的圆石上，身着窄袖紧身的白色胡服，在原地转了一个圈，笑道：“这衣服是我去年在突厥游历时买的，好不好看？”许观从未见过突厥女子，又见她不施脂粉，只用乌膏注唇，只觉与大唐女子的装扮大不相同，却别有一番英气勃勃。鼻中闻到阵阵幽香，呆呆道：“好看啊。好看得就像……”小宴道：“就像什么？”许观满腹经纶却一时想不出用什么来比拟，呆了半晌，脸上一红，说道：“就像……就像小宴一样。”小宴笑道：“说了却跟没说一样。”忽听山后有人叫道：“他就是只呆头鹅，还是别要了。”两人都是一惊，见说话那人正是缓步走来的张公瑾，脸上微微带笑，身后还跟着苏烈与一名长者。
张公瑾为李靖引见过许观与小宴，苏烈道：“许观，尚书大人想看看你神行的本事。”许观道：“是。”将波月石贴身带了，纵身而起，飞步疾奔。只见他身形一晃，便到了数丈之外，当真快得匪夷所思。片刻之间，已围着这小山坡绕了一圈，回到原地。李靖道：“你这本事是何人所授？”许观将波月石取下递了上去，把石头的来历略述了一遍。李靖手托波月石端详了会儿，问道：“若是带着这石头骑马，也有神行之效吗？”许观道：“佩此石骑寻常马匹，便如同骑千里驹一般。”李靖道：“当真是天下至宝，你快收好了。”又问小宴道：“姑娘是从突厥来的吗？”小宴道：“我从长安来，只是这衣服是在定襄买的。”李靖道：“你到过定襄？”小宴道：“是啊。从这里去定襄要向北过浑河，翻过恶阳岭就到定襄城了。我去年便是这么走的，不过定襄城里到处灰蒙蒙的，也没啥好玩的。”李靖道：“定襄城里也有好玩的地方呢。下次我带你去看看。”小宴拍手道：“好啊。好啊。那么一言为定了。”李靖微微一笑，又对苏烈道：“明日此时，你来帅帐，我有要事相商。”又对许观与小宴道：“你们带上那石头，届时也一并来吧。”他说话平和缓慢，却不知怎的自有种令人难以抗拒的威严，说罢也不待许观与小宴答应，便转身而去。
次日清晨，李靖在帅帐点兵，众将闻说太宗已决意讨伐突厥，无不摩拳擦掌，踌躇满志。李靖命牛旻率兵五千埋伏在合墩山脚的树林之中，吩咐子夜时大鸣战鼓诱敌出战，待敌军至时便可退出林外。又命张公瑾堆积柴草，率兵八千伏在树林之外，待敌军入林便可放火。派拨已毕，众将各自领命而去。待到入夜，许观与小宴如约到了帅帐，见李靖与苏烈都已坐在帐中。李靖道：“你们跟我来。”走出帐去，跃上马背。三人也都上马跟在后面，见他策马驰了数里，转到一处山谷停下。不久山谷之中传出轰轰回响，少时驰出一彪军马，有数千之众。但闻马蹄奔腾，刀枪撞击，却听不见半点人声。转眼间这路军马已列队完毕，齐刷刷列在谷口。仔细看去，李抱金、辛开道等人竟都列在前排。
李靖扬起马鞭对苏烈道：“这三千军马都是从各军府选出的精干武士，今夜便能马踏恶阳岭，直捣定襄！”苏烈惊道：“莫非是朱隽攻宛之计？”小宴听罢，问许观道：“什么叫作朱隽攻宛之计？”许观低声道：“苏都尉说的是《后汉书》里的事儿。汉末时候右中郎将朱隽曾围黄巾于宛。黄巾军在城内筑起土山防御。朱隽命人鸣鼓攻其西南，黄巾悉众赴之，朱隽却自带精兵五千，攻其东北，遂乘虚而入。”小宴一扁嘴，道：“怎么跟你呆久了，人人都爱掉书袋？”许观苦笑道：“他说的是古代战例。只需说出战例之名，李靖尚书便能懂得他的意思。”果然听李靖道：“不错。不攻而示敌以攻，是为声东击西之计。张公瑾所率兵马只为乱敌志耳。这三千骁骑尚缺一名副帅，你可愿领兵去恶阳岭？”
苏烈道：“尚书大人委以重任，苏烈赴汤蹈火，在所不辞，只是……”李靖道：“只是什么？你担心三千兵马到了定襄城有去无还吗？”苏烈道：“恶阳岭紧邻定襄，我军以三千军马深入险地，只怕凶多吉少。”李靖笑道：“突厥占尽地利，不出奇兵，恐难取胜。颉利生性多疑，又素知我用兵谨慎，从不弄险。若能一夜经恶阳岭而至定襄，颉利必以为我提倾国之兵而来，不然安敢孤军深入至此。此行虽险实安。”苏烈道：“大人明察。自马邑翻越恶阳岭，虽不过百余里之遥，但据探子来报，这几日山中落雪。山路崎岖兼有积雪，我军路途又不熟识，一夜之间恐怕难以赶到定襄。”李靖道：“知你有此一问。”又吩咐几名小校抬了几口硕大的木箱来，放到众人面前。李靖策马上前朗声道：“诸位弟兄！大家可记得突厥为祸中原已有多少载了！我大唐不知死伤了多少男儿，耗费了多少金帛才换来一时安宁。可突厥反复无常，世为寇盗，每次议和后依然连年入寇，焚我城邑，掠我百姓。今我主万岁已命我为帅，率领大军讨伐突厥，大破定襄便在今夜。弟兄们，你们可敢随我去恶阳岭？！”众官兵纷纷扬起刀来，齐声呐喊：“我们誓死相随！”一时间声彻四野，一排排长刀在明月映照下闪出点点寒光。
李靖拔出腰刀，朝一口木箱砍去。只听喀嚓一声，箱盖被劈为两半，从里面哗啦啦泻出一堆小石块。李靖拾起一枚石块，大声说道：“这些石块是神行之宝，大家配在身上骑马，可增马力，能日行千里。”说罢将手中腰刀用力一掷，那刀被掷出数十丈远，直挺挺插在地上。又对许观低声道：“用你那宝贝石头，骑马快跑将刀捡回来。”许观得令，一拍坐骑纵马而出。他带了波月石在身，那马儿四蹄腾空，飞走如风，众人不及细看，许观已到刀旁跳下马背，拔起腰刀。众人再定睛看去，许观一人一骑已回到李靖身旁。李靖接过刀来迎风挥舞，叫道：“你们可见到这神行石的威力？今夜咱们便翻过恶阳岭，杀到定襄去！活捉颉利！”三千官兵一齐跟声呼喝道：“杀到定襄去！活捉颉利！”
许观眼见人人慷慨激昂，也激得心潮澎湃，对小宴道：“李尚书当真了得，一夜之间竟能找到许多宝贝石头。”小宴叹道：“你那石头是一件罕物，岂能人人有的。箱子里那些石头只是些普通石头罢了。”许观惊道：“怎会如此？”小宴道：“虽然是假石头，可与真的也差不多。”许观不解道：“怎么你越说我倒越糊涂了。”小宴道：“这些想来书本上没有，难怪你不明白了。恶阳岭山路难行，若想一夜翻越，十人里只怕有五人心里犯难。可有了你老人家一番神技在前，人人都道那些石头能助人神行，胆气一壮，兴许就能翻过恶阳岭了。”须知我国古人已知晓利用心理暗示来影响他人行为，最著名的例子自然是曹操“望梅止渴”的故事。后世医者令失眠者服用维生素片，却告知其所服为安眠药，之后发现仍有安眠效用，皆因心理暗示之功。李靖之谋，亦属此类。
小宴随口解释，许观道：“你说我的石头是件罕物并非人人都有，倒似一本书里某女子对某男子说的话儿。”小宴道：“谁对谁说的话儿？”许观皱眉道：“我必是读过，一时却想不起来了。”李靖又对小宴道：“小宴姑娘聪明得紧，若是跟我学几日兵法，寻常将领都不是你对手。”小宴道：“打仗有什么好玩的？我可不学，你教给苏都尉好了。”李靖听了，哈哈大笑，又道：“说得好！打仗有什么好玩的，不学也好。不过今夜这场仗还当真需要姑娘相助。”小宴道：“是要我带路翻过恶阳岭吗？”李靖点点头，正色道：“不错。这条路只有小宴姑娘你走过。恶阳岭之役关系重大，李靖恳请姑娘相助。”说罢翻身下马，竟朝小宴恭恭敬敬施了一礼。
小宴裣衽还礼，口中却沉吟不答。许观道：“小宴，临患不忘国，忠也。为国为民乃大节所在，纵有艰险，咱们又岂能因祸福避趋？”小宴叹道：“我以前从来没将生啊死啊放在心上过，可如今却不同了，我只是担心……”许观道：“担心什么？”小宴端目凝视了他片刻，心里想说：“可认识了你，却不同了。”开口却道：“李尚书，我答应你们就是。”又对许观道：“你留在马邑等我回来吧。”许观道：“你说什么？咱们不是讲好，再不分开了吗？如今大事临头，怎能让你独个儿赴险？”小宴低头想了想，说道：“对不住了。”忽然出手，在他颈后一戳，许观闷哼一声晕倒过去。小宴用手轻抚他头发，又替他理了理衣服，好似对熟睡的孩子道：“你乖乖等我。”吩咐小校将许观扶回营帐，对李靖道：“我这里俱已停当，几时启程？”李靖笑道：“他遇上姑娘，如获珍宝。咱们此战必胜，你们不消数日便能相见。”又将小宴叫到旁边低声叮嘱了一番，方命人取来牛羊美酒来祭天地。誓师已毕，李靖令众军士各自取了箱中石块，倒了几碗酒分给苏烈与李抱金，说道：“你们先领一千骑作前部，直扑颉利牙帐。若遇强阻速回兵报我。咱们下次饮酒，便在定襄城中。”
此时浓云密布，又无月色，三千轻骑马不停蹄，趁夜北进。两个多时辰之后，已到了恶阳岭中。山间霜雪满地，马蹄踏在上面微微打滑，只是唐军兵卒都知已到了敌人领地，个个小心戒备，纵马疾驰，不敢有丝毫停留。又行了一阵，李抱金报道：“前面山林中有一片营寨拦路，我军可否绕路而行？”小宴道：“恶阳岭山势险峻，无路可绕。”苏烈道：“兵贵神速。咱们不可耽搁，冲杀而过，直奔定襄！”于是喝令军卒，杀向突厥营寨。唐军突然喊声大震袭了过来，直杀得对方措手不及。混战了一阵，突厥营中方鼓角齐鸣，闪出一员将来，正是突厥王子阿史那婆罗门。小宴对苏烈道：“这王子是个草包，咱们赶紧擒下他，好及早翻过恶阳岭。”苏烈便遣李抱金出战。李抱金手提双鞭，纵马出列，叫道：“婆罗门殿下，我可要动手了。”阿史那婆罗门哼道：“要打便打，啰嗦什么？”李抱金道：“好！”双臂一开，金光暴起，一对铜鞭已然出手。众人却是一呆，只见他手中铜鞭并未击向阿史那婆罗门，竟指向苏烈胸口！
李抱金沉声道：“快令大家退兵，不然叫你立刻血溅当场。”苏烈冷笑道：“身为唐将，没想到你竟投靠了突厥！”李抱金叹道：“我的汉名叫李抱金，突厥名字叫穆萨杜尔，原是突厥人，又何来什么投靠背叛？”苏烈惊道：“你说什么？”李抱金接着道：“我本是袄教五城十二楼中第二城城主，当年在教中与人起了纷争，才远走蜀中躲避是非。本想再不理教中之事，谁知那日阿赫莽兄弟到了夔州，大家不打不相识，他心肠甚热，一心想着为国为教出力，说唐军攻打突厥只在指日之间，正当用人之际，又在夔州苦劝了我三天。我拗他不过，才答应出手相助。”阿史那婆罗门哈哈大笑道：“阿赫莽说他安排了计策，果然不假。兀那唐将，你们还不撤兵！”
苏烈不去理会阿史那婆罗门，向李抱金道：“那你后来刺杀张都督与常何将军又是为何？”李抱金道：“既然要相助，便要救彻。我在夔州作一名小小校尉，想要混进征突厥的军中，谈何容易。以替李建成报仇为名，同张公瑾、常何交手不过为在你们眼前显示身手罢了。当日不是我存心相让，常何又怎能伤得了我。”苏烈道：“你就不担心因凶逆之罪一直被关在牢中吗？”李抱金道：“李世民早已赦了前宫与齐府党徒。朝廷若要用人，这也算不上什么大罪。”又指了指小宴，说道：“她在夔州见过我同阿赫莽交手。你们在战场上打不过阿赫莽，必定会来找我。”苏烈恍然大悟，叹道：“没想到你们苦心经营，预先就伏下了这着棋。连李尚书与张都督也被你瞒过了。”李抱金咬牙道：“李靖狡猾的很。派人攻打合墩山之事，我早已报给阿赫莽兄弟，令他赶去救援。谁知唐军在合墩山只是佯攻，另安排了你们来偷袭，若是阿赫莽还在恶阳岭，怎容你们能到此地？”
他话音刚落，小宴在一旁却咯咯笑出声来，李抱金道：“你笑什么？”小宴道：“我笑你知道李靖狡猾，还敢用这些雕虫小技。”又从怀中掏出一封书信来，说道：“临行之时，李尚书嘱咐，若是你临敌对阵时忽然造反，便将此信给你。如今果应其言，你要不要看看。”说罢将信在手中晃了晃，便要纵马上前。李抱金惊疑不定，喝道：“你将书信拆开再递与我。”小宴道：“好。便依你。”拆开信封，取出一张信笺，递了过去。李抱金用一根铜鞭指着苏烈胸口，分出一根铜鞭去接信笺。只见铜鞭触到信笺，竟像磁石触铁一般，轻轻巧巧将信笺带了过来。见他露了这手，小宴与苏烈都禁不住赞道：“好功夫！”
李抱金将信笺移到眼前，见是一张硬黄笺，发出淡淡香气，上面只龙飞凤舞写了一个“谢”字。李抱金道：“这是何意？”小宴笑道：“你不是报信给阿赫莽，让他去合墩山了吗？所以李靖要谢谢你啊。”李抱金嘿然无言，过了半晌道：“我哪里让你们看破了？”小宴道：“我原本也不曾怀疑你。本以为你离开夔州是因为在众人面前败给了阿赫莽，可当日在唐军大营马球赛后，张都督命你向大伙儿说姓名，明明是个扬名立万的良机，你却执意不肯，却是为何？莫非因为已到了马邑军营中，便不想再横生枝节了？回头想想，疑团越来越多。阿赫莽的能断金刚矛是天下利器，你臂上的盾牌却能挡住。别人不知，我却听说此矛只有袄教三大神兵中的鲛珠盾可以抵挡。袄教三大神兵又岂能落在寻常人手中？再说当日在夔州与阿赫莽比武，你一眼便瞧出他来历，久在蜀中的昭武校尉又怎知晓西域袄教教内的规矩？阿赫莽那日原可用青蚨剑取你性命，为何却手下留情，莫非交手之时已看出你的来历？”李抱金叹道：“我只道此局设得滴水不漏，不想还是留下许多破绽。”小宴道：“若要人不知，除非己莫为。纸可包不住火。”李抱金沉思片刻，昂然道：“你们看破又能怎样，眼下苏烈在我手中，你们谁敢再向前一步？”
小宴叹道：“你的伎俩早被人看穿了，还以为此刻能占上风吗？不信自己运口气试试。”李抱金闻言一惊，急运内息，却只觉胸口发闷，丹田空空荡荡，竟然半分内力也没有了。又强运功调息，手上铜鞭却越来越重，他素来沉稳，脸上也不禁现出惊惶之意，怒道：“你们这些卑鄙小人，竟然下毒害我？”小宴道：“你若不起坏心便不会中毒。实话告诉你吧，出征前你与李靖尚书所饮之酒里含有一种草药叫作‘醉仙灵芙’。”李抱金愤愤道：“这毒药名字倒好听。”小宴道：“李尚书与苏都督都饮了怎么没事？‘醉仙灵芙’是难得的香草，并无毒性，只是‘醉仙灵芙’遇上另一种叫‘奇鲮香木’的木材便会生成剧毒。不巧你刚刚看过的那张信笺便是用‘奇鲮香木’制成的。只是你若不谋反，便见不到那封信笺，自然也不会中毒了。”
李抱金眼前渐渐昏花，知她所言不虚，咬牙深深吸了口气，忽然举鞭奋力向苏烈砸去。苏烈连忙缩身躲避，唐军中却早有数人纵马抢了上来，各持刀枪来架他铜鞭。李抱金大吼一声，双臂一震将几把兵器都磕飞出去，铜鞭就势一抡正击中两名冲上来的军士。那两人都觉得一股猛烈至极的力道涌来，不约而同口喷鲜血翻下马去。李抱金此时药性发作得愈加厉害，凭着残存的一点力气，舞动双鞭朝唐军杀去。辛开道奋勇向前，也被铜鞭击中。只听几声惨叫，又有几人伤在他的鞭下。只是李抱金势如疯魔双鞭狂舞乱挥，早已门户大开，自己也被砍中数刀。又斗了几合，背上又被一枪透体而过，李抱金却仍大声呼喝兀自死战。众人不敢再逼近，远远散开各以刀枪掷之，片刻间李抱金已身被数十创，却见他瞋目大骂，声音越来越小，终于身子一软倒在马背上。
众人均自骇然：“这人身中剧毒还如此威猛，当真了得。”阿史那婆罗门见李抱金毙命，一摆大枪冲杀过来。阿史那婆罗门王子在突厥，无人不赞他武艺已称得上一流高手，即便是在成都宝会上被小宴连绊了几个跟斗，阿赫莽也道是因为敌人使用妖术，若论武功绝非他对手。他这一路枪法是阿赫莽所授，最讲究身法中正，出手迅猛，有次与一名幽州来的唐人武师较量，只一枪便将对方搠倒在地。此时他初次在战场上出手，比当年对唐人武师时还要迅猛几分。只是这次被放倒在地的自然是王子自己。阿史那婆罗门摔下马那一刻，才隐约明白：“原来他们说我武艺好，一直是骗我的。”
苏烈命几名军士将阿史那婆罗门押回马邑大营，清点人数，见被李抱金所伤军士除了两人伤重多无大碍。再看重伤那两人一名矮胖，一名魁梧，都是进气多出气少，眼看已是不成了。苏烈弯下腰道：“两位兄弟，你们叫什么名字，是哪里人士？”矮胖那人已气若游丝说不出话来，魁梧那人挣扎道：“我叫……贾子期，他……我们都……叫他小五，我们是从……锦州选来的。”小宴听了心中一动，暗道：“这两人与许郎倒是同乡呢。”苏烈道：“你们有什么心愿说与我听吧。我必尽力替你们办到。”贾子期道：“我……这一辈子也没什么心愿未了啦。”又摸索着从怀中取了根如意银簪，说道：“麻烦……麻烦帮我把这根簪子送到……锦州城南灯笼巷卢家老宅……我内子苏三手上。”小宴接过簪子道：“我日后会去锦州，到时定帮你送到你夫人手中。”贾子期喜道：“如此……如此多谢姑娘了。”双目含笑，便再也一动不动了。苏烈再看时见小五也已断了气，叹了口气，伸手把贾子期双目抚合，又从李抱金身上解下鲛珠盾，系在小宴臂上，方才翻身上马，朗声喝道：“弟兄们！定襄城便在山下。大唐的好男儿，都随我冲啊！”
〖注：
1、李靖非常注重心理战对战争进程的影响。以三千骑兵大破定襄，便是著名的心理战战例。据《李卫公问对》记载：“兵者，诡道也。托之以阴阳术数，则使贪使愚，兹不可废也。”“使贪使愚”之术多指利用神鬼术数、神秘现象来影响士兵心理和鼓舞士气的方法。小说里李靖用波月石来对士兵作心理暗示，姑且也算是“使愚”之术吧。李靖、苏烈等以三千轻骑经恶阳岭夜袭定襄，见于诸多史料。突厥屯兵狮子梁、合墩山等事则系作者杜撰。
2、“醉仙灵芙”与“奇鲮香木”这两种奇异植物的药性并不见于任何医书，出处在金庸先生的《倚天屠龙记》。〗
十二、出关
许观被小宴击晕，也不知过了多久，忽听耳边乱纷纷，似乎是阵阵欢呼声。迷迷糊糊间睁眼看时，发觉身处自己马邑营帐中的床榻之上，一名小校走近，说道：“许参军，你终于醒了。咱们已经拿下定襄了！”许观一惊，霍然坐起，一把抓住小校双臂，叫道：“小宴呢！她在哪里？！”那小校冷不防被他抓住，也吓了一跳，忙道：“我也不知。辛校尉刚从定襄带回捷报，我去请他进来。”
过不多时，辛开道大步进帐，一脸喜色道：“兄弟，咱们三千轻骑深入定襄，竟吓得颉利不敢交战，连夜逃往铁山。李尚书此等功绩真是古今罕有！”见他肩胛上缠了白布，许观道：“辛校尉，你受伤了？”辛开道道：“我的伤不妨事。”便将李抱金反叛之事简略讲了，赞道：“李尚书料事如神，当真是世之英杰！”许观听完，也是惊诧不已，又问道：“小宴也回来了吗？”辛开道略一沉吟，许观急道：“莫非她出了什么闪失？！”辛开道道：“那倒没有，只是……”许观道：“只是什么？快说！快说！”
辛开道道：“你别着急。她平安无事，只是没随我们回来，叫你在马邑等她。此事得从头说起。我们攻入定襄时，颉利已经迁走了牙帐。我们挨着一座座毡房搜寻，没找到颉利，却寻到一座帐门上绘有沙鸡的大帐，里面皆是从各地掠来的珍宝，金银珠宝堆了满地。咱们只凭三千人杀到定襄，哪个不是将头颅系在腰带上？如今吓得突厥大汗落荒而逃，苏都尉便传令将这些珍宝分赏给弟兄们。小宴姑娘领三千轻骑翻过恶阳岭，立下首功，苏都尉命她先选。”许观道：“她可有选什么吗？”辛开道道：“小宴姑娘初时什么都不肯要。苏都尉道若是她不选，众人便都不可动手选宝。她无奈便选了一座石像。那石像高过一人，沉重无比，她选此物自是不欲取帐内宝物之意。”许观道：“不过这大帐既然是放置珍宝之处，这石人放在这里定然也有些道理。”辛开道道：“可不是吗！我们抓了名通晓华语的突厥人问了，才知那石像是突厥史上一位大武士的‘杀人石’。”许观道：“什么叫‘杀人石’？”辛开道道：“突厥习俗，武士生前杀一人，则在墓前立一石像，杀人越多，立石越众。那些石像便叫作‘杀人石’。帐内的那块‘杀人石’是位突厥大武士墓前之物，据说每次出征前众将都要在石下祭拜，祈求武运。后来李尚书到了，得知此事，便向小宴姑娘讨了这石像，又命众人拖到帐外，用大锤砸了个稀烂。”许观道：“好好的石像，为何要砸了？”辛开道道：“李尚书想让日后突厥武士出征便再没有石像可以祭祀。这本是攻心为上的兵法，谁知砸开石像，内中却掉出一卷羊皮。”许观越听越奇，睁大眼睛问道：“石像里藏了一卷羊皮？”
辛开道道：“不错。石像里藏了卷古旧的羊皮卷。这下兄弟们都兴奋不已，都道这石像已然来头不小，里面藏的东西一定更是价值连城，便纷纷传看那羊皮卷。”许观道：“羊皮卷上记载了什么？”辛开道道：“上面绘了些突厥文字和许多图案，我们谁也不识。找来突厥人一问，才知这羊皮是一卷地图，那些突厥文字译成华文便是‘瓜州’、‘莫贺延碛’、‘唱歌跳舞之山’等地名。突厥人刚说完，小宴姑娘忽然一把抢过那羊皮卷，对李尚书道这石像已送给了她，如今虽已被打碎，可里面的东西自然也应归她。她本来对帐中珍宝视若不见，忽然点名要这羊皮地图。大伙儿都是一愕，均想：‘这地图果然是宝贝。没准是张藏宝图，她才会动心。’可转念一想：‘她对这帐中珍宝都不屑一顾，又怎会贪图什么宝藏。’大伙儿正各自猜疑，李尚书已把那羊皮卷放在她手中。小宴姑娘道：‘如今你们已到了定襄，我也该走了。’便揣起羊皮卷离去，不知所踪。”许观听罢“啊”的一声，惊道：“上面的文字当真是‘莫贺延碛’和‘唱歌跳舞之山’吗？这下可糟了。她必是去蹈歌山了。”辛开道听完许观所言，却丈二金刚摸不着头脑，道：“蹈歌山在哪里？有什么紧要吗？”许观道：“你替我与苏都尉告个假。”从床榻上一跃而起，匆匆取了些衣物银两，便往外奔。
许观所料竟是丝毫不差。原来当日在燕婉园，五娘说起长生瓶本是白民国国宝，后来白民国多经战乱，又被海水吞没，这宝瓶奥秘也随之湮没。可传说有一支白民国后人流亡到西域蹈歌山建了紧罗那城，城主元无咎或许知道长生瓶的奥秘。只是蹈歌山在西域莫贺延碛沙漠的流沙之中，上无飞鸟下无走兽，人迹罕至，因此向来也无人知其所在。那日五娘说罢，小宴道：“便是千难万险，我也要去。”五娘笑道：“纵然你运气好找到蹈歌山，也是枉然。”小宴道：“却是为何？”五娘抬起双眼，悠悠望着远方道：“想那长生瓶的奥秘何等宝贵，人家若真知道又怎会告诉你？那紧罗那城城主元无咎剑术号称当世第一，除了当年茅山的一代宗师王远知只怕再无对手。他又凭什么听你的话？”小宴半晌无言，心中却仍打定主意要解开长生瓶之谜好替五娘治病。待见到那幅羊皮地图，当即决意前往蹈歌山。许观想到小宴孤身远赴险地便心急如焚要去寻她，这番缘由也不及细说。辛开道欲拦，可许观揣了波月石在身，却哪里追得上？
许观离了马邑，一路问道向西而去。这日天色将晚，满目尽是黄沙枯草，夕阳下远远有几座烽燧隐在烟尘之中，一派关西景色。路旁借问方知来到瓜州地界，离玉门关已不在远。许观打听明白莫贺延碛在玉门关外，便寻了店家打尖。用了些茶饭，许观又问起店伙莫贺延碛的方位。那店伙脸色一变道：“不晓得。”许观心中奇怪，拿出了些碎银子递与店伙道：“我是外乡人，从长安来，想到莫贺延碛去。还请店家行个方便，指引路途。”店伙道：“你这人怎么这样啰嗦，我已说了不知如何走。你还待怎地？”掌柜的见店伙起急，忙上前接过银子，喝退那店伙，笑嘻嘻道：“您老莫怪。他原是好意，这莫贺延碛可去不得啊。”许观道：“如何去不得？”掌柜的道：“那莫贺延碛长八百余里，水草全无。漫说是人便是只鸟也飞不过去。”许观道：“我也知前路艰险，只是我有个……有个朋友去了那里，生死未卜。纵然是刀山火海，我也要去寻她。”掌柜的啧啧赞道：“如今似郎君这般重义的当真不多。只是还有一件为难事，朝廷早有明令不得私出唐境。近来又有人欲经莫贺延碛前往西蕃，凉州都督李大亮已发了访牒递到各州县，命严候捕捉。郎君此时欲出关恐实不易。”
许观听到李大亮的名字微微一怔，想起与小宴一同替惜梦骗婚之事，不觉面带微笑。掌柜的见他沉吟不答，只道说得他害怕了，便道：“郎君至此已着实难得。常言道：生死有命，富贵在天。各人造化各不相同。咱们心底替朋友祈福也就是了。郎君何不在小店休养两日便回长安去？”许观摇头道：“找不到她，我不回还。”掌柜的苦笑道：“莫贺延碛不是寻常去处，老汉见过有人去的，却从未见过能回来的。纵然能到，怕你也寻那朋友不到。”许观道：“一日寻她不到，我便寻她一日。十年寻她不到，我便寻她十年。”掌柜的叹道：“郎君真是个痴人。此地北行五十余里，便是瓠芦河。过了瓠芦河才到玉门关，一路之上都不太平，时有强人出没。关外有五座烽燧，各相去百里，中无水草。五烽之外方是莫贺延碛。郎君若执意要去，老汉惟愿上苍护佑。”许观道：“多谢店主指路。”那店伙却只是冷笑，许观也不理他，自去买了皮囊盛水，又备下干粮，在瓜州歇了一宿便匆匆启程。
向北行了一阵，隐隐听到水声回响，越走声响越大，走到近处果然见一道大河拦路。许观知已到了瓠芦河，见水流湍急又无舟楫，只得沿河而行，盼能找个渡口。
往上游行了七八里，见河水渐狭不似先前宽阔，许观心道：“若这河道再窄些，便能趟过去了。”又走了三四里，河道只剩了丈余宽，河上还有座胡椒树木搭就的便桥，许观见了大喜，过桥又向西行。待行到玉门关，天已向黑，远远望见路旁半堵土墙后有座古庙，便投入庙中停憩。许观进到庙里，见四壁都已斑驳，房梁上满是蛛网，殿上供了一尊泥塑弥勒菩萨。跪下朝菩萨像拜了一拜，心中祷祝：“愿菩萨保佑小宴一生平安喜乐。愿我此行能寻到小宴，与她一道回到长安。”
忽听庙门外一声马嘶，又传来脚步声，许观想起瓜州小店的掌柜的说一路之上时有强人出没，急忙躲到菩萨像背后，偷眼望外观瞧。只见庙外走进两人。一名青年僧人，生得面如冠玉，相貌轩昂，另一人是个满头红发的粗壮胡人，身材甚是高大却生得尖嘴缩腮，一脸乖戾之气。两人望见菩萨像倒身拜了三拜，拜罢胡人道：“法师，由此往西过了五烽便是莫贺延碛，再无大唐官家守卫。咱们在这里歇息一晚吧。”僧人道：“也好。”便走到墙边闭目打坐。胡人自去生了堆火，烧得必必剥剥爆响。待煮出茶来放了一盏在僧人面前，又到庙外喂完马，方铺开席褥躺下休憩。许观心想：“原来他们也打算去莫贺延碛，却不知去做什么？瓜州店里那掌柜的说有人欲经莫贺延碛前往西蕃，不知是不是说的这两人。”
正寻思间，忽见那胡人站起身来，朝僧人走了几步，又退回去坐在地上，双眉紧皱似乎在苦思什么。想了一会儿，又站起身来朝僧人走去，快到僧人身边时忽然又折回身去，双手抱头跪在菩萨像前，身子微微颤抖，似乎有什么事始终想不明白。胡人思索了良久，站起身来从怀中取出一把尖刀缓缓走向僧人。那僧人端坐在旁默念经文，似对胡人的作为恍然不知。眼看胡人已举刀走到僧人身边，许观见了大急，那僧人忽然睁眼质问道：“石盘陀，深夜不寝，所为何事？”
被叫作石盘陀的胡人一惊，退了两步收起刀道：“玄奘法师，由此西去，前途艰险又无水草，唯五烽下有水。若前去偷水被擒，必被处死，不如归还安稳。”玄奘道：“我在长安立下宏愿。前往婆罗门国求取真经，以解释门诸惑，度人间众苦。不得大法，决不东还。”石盘陀道：“西路艰险，法师终不能达。”玄奘道：“不至天竺我不东归一步。你若畏惧，便自返去。”石盘陀踌躇道：“我带法师来此，已犯了王法。若是法师在前路被擒，将我供出如何是好？”玄奘道：“我如被擒，必不供你。”石盘陀只是不信，又掏出刀来。玄奘道：“出家人不打诳语。纵然我身被切割为微尘，也终不供你。”石盘陀面色稍和，低头瞧见手中尖刀，双目之中又精光大盛，喝道：“你们汉人立誓如何能信？”又向前逼近了一步。玄奘知再说也无用，念道：“阿弥陀佛。”闭目端坐，神态庄严，口中诵念经文，声音里充满悲悯之意，神色之间竟不见丝毫惧色。石盘陀一挥手中刀，正欲斩落，忽听从殿中菩萨像处传出声音道：“住手！”
石盘陀大吃一惊，回头看去，见庙内除了自己与玄奘外只有尊泥塑菩萨像，心中先有了几分惊惧，紧握刀柄喝道：“什么人？快些出来！”大踏步向菩萨像走去，忽然觉得手中一震，尖刀从手中飞到空中，又坠落在地。石盘陀惊骇不已，只道是菩萨显灵，忙俯首在地道：“弥勒菩萨在上，弟子不敢加害法师。”那尖刀好似听懂了他所说，又发出嗡嗡鸣叫，飞起在地上轻扣了三响。石盘陀愈加惊异，以头抢地，忏悔不已，那尖刀才不再鸣叫。石盘陀不敢上前拾刀，又跪倒在玄奘面前道：“弟子险得无量罪，愿受忏悔，求法师恕罪。”玄奘坦然受其礼忏，说道：“我既为你授了五戒，亦是与你有缘。你须知不杀生为佛门根本大戒。以电光朝露之身造不善业，未来当受无间之苦。你去吧。”石盘陀又叩了几个头谢罪方辞别出庙。玄奘走到菩萨像前，恳恳祝颂道：“菩萨果然救苦救难。玄奘必求得真经还诸东土，不负先心。”颂罢拜倒在地，忽听面前又传来那声音道：“法师！”抬头看时，菩萨像旁已跳出个宽鼻阔口的少年。
这少年正是许观。原来许观在菩萨像后见到石盘陀拔出刀来，便想念动御剑咒将刀从他手中夺出。谁知隔了些时日，那咒语已记得不甚连贯，何况他御剑咒修为尚浅，尚不能随心所欲，待见到石盘陀欲持刀行凶，只得出声示警。又见石盘陀凶神恶煞般朝自己走来，心中一急，御剑咒反倒顿时灵验，将刀从石盘陀手中夺下。
两人通过姓名，许观才知玄奘法师正是凉州都督李大亮欲拿之人。玄奘因觉在东土所见佛经多不完备，便立志前往西方婆罗门国求取真经，石盘陀则是玄奘在瓜洲所收弟子，本许诺要护送玄奘经五烽而出唐境，不料却在半途动了恶念。玄奘谢过许观救命之恩，又知许观也要前往莫贺延碛，问道：“小施主，你又是为何要去那里？”许观见他目光中满含仁慈之意，不知怎的胸口一热，便将如何在成都遇到小宴，如何同她来到长安，又如何失散等事从头到尾说了一遍。说到小宴孤身去了险地，心里一急，眼圈也红了。玄奘听罢，双手合十祷道：“愿佛祖保佑，施主终能和小宴姑娘相会。”许观大是感动，说道：“也愿法师早日到达婆罗门国取得真经。”
