此时，韩祺与桑吉正在商量夜里两军布防一事。虽说周大人命韩祺听候百里子苓的调遣，但百里子苓心头明白，这韩祺毕竟不是自己麾下的将领，她不可能真的去指挥人家如何如何。所以，之前韩祺跟他提到夜里值守一事，他便让韩祺去跟桑吉商量。桑吉心细，而且对于韩祺也有所了解，他相信桑吉能很好处理。

　　二人其实也商议得差不多，所以，韩祺见百里子苓似乎有点急，忙寒暄了两句，退了出去。

　　“晚上布防值守，咱们的人和韩将军的各半。虽说雄鹰部现在有西陀太子的人马牵制，暂时不会有什么动作。不过，小心一些，总归是好的。韩将军的人马星夜赶来，也是人困马乏，需要轮班休息。咱们的人也一样，一场大战下来，也需要休整。”桑吉说道。

　　“你看着安排就是。”百里子苓应了一句，手里却紧紧攥着那本出关登记册。

　　其实，百里子苓一进来，桑吉就瞧见了她手里的东西。此时，见她有些心不在焉，便问道：“将军可是有事？”

　　“桑老二，我跟你打听个事。”百里子苓的手指下意识地敲打着那本登记册，而桑吉也从她这一声‘桑老二’里听出来，她想要打听的事跟北楼关无关。在现在这个时候，还有什么事比北楼关更重要呢？桑吉有点好奇。

　　“何事？”

　　“你久居上都，可知道上都城里有一家名为隆兴记的商铺？”

　　“你打听隆兴记做什么？”桑吉有些狐疑。

　　“你先说说看。”

　　桑吉瞧了她一眼，目光又落在那本登记册上，这才叹了口气道：“上都城里确实有一家隆兴记。隆兴记的老板姓晏，四十出头，人很精明。隆兴记经常把南陈的丝绸、茶叶、瓷器贩运到西域诸国，然后再带回西域的一些特产或是手工制品，在上都，颇受贵族世家喜欢。”

　　“这么说，隆兴记的买卖做得不小了？”百里子苓眼里闪烁着光，嘴角也多了抹笑意。

　　桑吉瞧着她这副样子，仿佛是见到了钱的模样，心中更是狐疑，忙问：“怎么，你这是想回上都去打劫？”

　　“打什么劫，说得那么难听。你先看看这个。”百里子苓这才把那本出关登记册推到了桑吉跟前，而后，在翻开的那一页上指了指，一脸笑意地道：“那狼崽子！”

　　“你是说那个你捡回来的孩子？”桑吉立马明白过来，“想拿他跟隆兴记换银子？”

　　百里子苓点了点头，然后大概说了一下她知道的那点事。

　　“子渊啦，你看，”百里子苓破天荒地叫了桑吉的字，一时间，让桑吉有点反应不过来。“咱们这一战，死伤不少。有些士兵虽是侥幸保住了命，可是，缺胳膊少腿的，以后打仗是不行了。回了家乡，总得生活。靠什么？朝廷给的那点抚恤才多少，如何能养一家老小。还有那些死去的士兵，有些是父子、兄弟，他们是战死了，什么都不知道。可是活着的家人怎么办？总得要有个活路不是。如果他们都活不下去了，以后，还有谁能给朝廷打仗。说句大不敬的话，对于百姓来说，谁当皇帝有区别吗？”

　　百里子苓这话何止是大不敬，这要在有心人眼里，视同谋反。桑吉心一急，上前就捂住了她的嘴，结果扯到了腰上的伤口，忙又回手按住伤口道：“我说将军，就算你不想活了，咱们能不能别给百里家惹事？”

　　百里子苓忙打了两下嘴巴，这才扶了桑吉坐下。

　　“你呀，早晚毁在你这张口无遮拦的嘴上。”

　　“是，是，是，桑副将说得都对。你看，隆兴记的事，就烦子渊兄给那边捎个信了。”

　　“捎信？毒解不了，他还能活几天？你想拿他换钱，好歹得保住他的命。难不成，你想让隆兴记拿钱买个尸体回去？”

　　桑吉说到了重点。百里子苓皱了皱眉。想换钱，就得保住那狼崽子的命。可是，她的百年老山参，那也是她的命，她舍不得。

　　“所以，你还是死了那条心吧！”桑吉见她的表情有点难看，又补了一句。

　　夜色低垂，易风急急慌慌地跑进了军帐，还未开口，百里子苓先骂了一句：“慌什么！”

　　“将军，沈医官刚刚差人来说，你捡回来那人，不行了。”

　　“不行了？老子之前在那里，他还好好的，怎么转眼就不行了？”百里子苓咋呼起来。“告诉老沈头，绝对不能让人死了。”

　　“将军，沈医官也尽了力，看来，是那孩子命该如此。”桑吉感慨了一句。

　　易风瞧着百里子苓，似乎在等着她表态。

　　百里子苓有点纠结。这拿出老山参吧，她还真舍不得。不拿吧，那孩子命没了。命没了，是小事，换不了钱才是大事。而且，她现在最担心的是，万一拿出了老山参，可是那孩子的命还是丢了，她才真是赔了山参又折了财，亏大了。

　　不行了？这不会是老沈头给她下的套吧？想把她那根老山参给套出来。百里子苓下意识地摸了摸下巴，一时间想法有点多。

　　长乐这种毒，非常折磨人，她之前给了晏辰一把短刀，就是想看看，他在受不了折磨的时候，会不会自己抹了脖子，一了百了。可是，既然老沈头说他快不行了，晏辰宁愿扛着受尽折磨，也没有自我了结，他，应该是很想活着的。

　　既是想活着，那好歹还算有救。不过，那老山参，着实可惜了。

　　心头一番天人较量，百里子苓最后还是咬了咬牙，把那老山参拿了出来。显然，她这一举动让桑吉非常吃惊。

　　不只桑吉吃惊，易风更是惊掉了下巴。

　　“桑副将，你说，咱们将军是不是脑子不对了？”易风这样问桑吉的时候，桑吉默默点了点头。心想，哪里是脑子不对了，是脑子钻到钱眼里去了。

　　“平日里，那老山参她可宝贝着呢，说是救命参。这怎么，怎么就给了那小子。那小子死沉死沉的，早知道，我当初就不背他回来了。”易风又道。

　　“易风啊，这个事嘛……”桑吉觉得易风有点落寞，想安慰两句，不过，易风没给他机会。

　　“桑副将，难道说，将军真看上了那小子，要招他做上门女婿？”

　　“啊？”桑吉无语。这话是他前两日与百里子苓闹着玩说的，这怎么还有人当真了。

　　一个半大小子的忧伤，桑吉这个大才子一时间竟然无法安慰。

　　夜色已凉，西风正紧。

　　今夜，北楼关里格外寂静。

　　桑吉拖着那个伤痛身子正在写奏疏。两年前，皇上派他到北楼关给百里子苓做副将，便许他密奏之权。他是皇贵太妃的亲侄子，皇上对皇贵太妃孝顺，同样也倚重皇贵太妃的娘家人。说起来，当年皇上能登大宝，桑家也是做了不少努力的。所以，皇上信任桑家，派桑吉来北楼关，一方面是历练，一方面是替皇上盯着西北的门户。

　　密奏之权，说起来了不得。其实，这奏章也不好写。桑吉披着衣衫写了几句，又停下笔来。怎么措词，怎么拿捏这个度，都是伤脑筋的事。写写停停，反复斟酌，花了不少时间，好歹是把奏疏给写好了。

　　起身看窗外，明月高悬，淡淡银光洒在窗前。

　　“将军在做什么？”桑吉询问了亲兵。

　　“将军刚刚去了城外的义庄。”亲兵答道。

　　“义庄？我倒是忘了。”桑吉自语了一句。

　　明月照边关，清辉染烽烟。万里人寂寥，阖家举头看。

　　来北楼关两年，桑吉也逃不了思乡之苦。

　　城外，空旷的黄土台塬上，一大片空地被半人高的土墙围了起来，这里，是北楼关专门停放尸体的地方。平日里，义庄除了土墙和几间破屋子，并无其他。但一场大战下来，这土墙里便添了许多亡灵。

　　百里子苓一一看过每一具尸体，有的尸体面目全非，看着十分吓人。但是，对于见多了尸体的沙场将军来说，这又有什么可怕的。死了的人，不能再做什么，反倒是活人更可怖。

　　“最后一夜啦，天明就送你们上路！”这声音里有几分哽咽，哽咽之余，还有几滴清泪。将军泪，只给死去的将士。

　　易风在门外守着，每次这种时候，百里子苓都需要自己待着，她要静静地送他们最后一程。

　　月到中天，百里子苓才从里边出来。易风拿了披风要给她披上，她抬手拒绝，身子凉些没什么不好，总比心凉要好。

　　“南颇那边，什么动静？”回去的路，百里子苓问了一句。

　　“看守的士兵说，昨晚桑副将走了之后，他便像个死人似地躺在地上，一动不动，还吓了他们一跳。中午，给他送饭的时候，看他用稻草扎了几个蛐蛐笼子，之后就一直发呆，像是魂儿被人抽走了一样。”

　　“蛐蛐笼子？”百里子苓停下脚步，她记得，小的时候，父亲和兄长也为扎过蛐蛐笼子。荒原上随手采来的野草，在父亲和兄长的手里几下翻腾，就变成了一个好看的小草笼。她也曾拿那笼子去抓过蛐蛐，夜里就放在自己枕头边上，听着那小东西叫个不停。

　　“走，去看看这位南先生。”

　　百里子苓加快了脚步。南颇扎了蛐蛐笼子，看样子是想他的小女儿了。本来以为全家都死了，如今突然得了小女儿可能还活着的消息，作为父亲，他的心头肯定会生出些奢望来。

　　夜深人静，南颇并没有睡下，而是呆呆地坐在地上，手里拿着蛐蛐笼子，有时候笑，有时候又哭，像个疯子。

　　“他这样，多久了？”百里子苓叫来看守的士兵问话。

　　“回将军，天黑之前，他突然唱了个小曲，之后就这样了。”士兵答道。

　　“将军，他不会是疯了吧？”易风问道。

　　“疯了？”百里子苓打量了一番，“他才舍不得疯。”

　　百里子苓的声音不大，但南颇却把这话听得真真的。