“周大人与我二哥是有些嫌隙，但以我对周大人的了解，他与我二哥的那点嫌隙比之整个国家的安危，孰轻孰重，他是拎得清的。再说了，北楼关若有失，西北提督也不会有好日子。所以，最迟明天中午，西北提督的军队一定能赶到。至于清州，能来，当然好。不能来……”

　　百里子苓叹了口气，转而又笑道：“二公子，你给我说句实话。来北楼关之前，皇上对你可有什么嘱咐啊？”

　　“皇上确实有嘱咐。让我好好协助百里将军，守好这西北的门户。”

　　桑吉说这话时，侧过头去。有些事，其实不必这样拿到台面上来说。只不过，今天也是话赶话到了这里，百里子苓也不是信不过桑吉，两年的相处，这个世家公子有血性，是条汉子。不然，桑老二还真不能在北楼关待上两年，百里子苓有的是办法赶他走。

　　“那二公子真是不负皇恩啊！瞧，刀子都捅腰上了。”百里子苓故意碰了一下桑吉的腰，并没触及伤口，桑吉却叫得跟杀猪一样。

　　这二位的相处方式，反正外人是没法懂的，只有他们自己清楚。

　　“对了，陈庭抓的那几个人，审得怎么样了？”桑吉那几声杀猪叫之后，成功地把话题引向了别处。

　　“没什么结果。里应外和，路子不算新颖。领头的叫南颇，据说是三皇子的老师。这些人，潜伏到北楼关恐怕不是一天两天，现在尚不清楚，混进城里的人是不是都抓干净了。若是还留了暗桩，日后恐怕也是个麻烦。”

　　“南颇？这个人我知道。”桑吉有点激动，欲要翻过身来，结果扯动了伤口，痛得整张脸都狰狞起来。

　　“你慌什么，那人还能跑了。慢慢说。”

　　百里子苓手都伸出去了，可又不知道此时应该给他揉一揉，还是拍一拍，但好象又都不对，就那样无处安放地悬在空中，片刻之后，这才收回。

　　桑吉强吐了口气，接着道：“南颇本是南陈人，颇有才华。不过，他个人对仕途没有任何兴趣。他们家原是商贾之家，本就富裕，衣食无忧。他喜欢四处游历，记录各地的风土人情，以及山川河流走向。十五年前，他曾经绘制过整个西部最全最细致的山川地图，比咱们现在用的地图更为详尽，脱活活一个西部通。”

　　“还有这样的人？那怎么去了西陀给别人当老师？”百里子苓插了一句。

　　“这事啊，说起来话就长了。十几年前，南家曾经替皇家采购过一批东西，后来这批东西出了事，先皇大怒，不只查抄了南家所有的商铺，南颇的父亲和弟弟还因此丢了性命。南颇曾与我的老师有些往来，南家出事之时，我的老师正在江南办差。老师闻得南家出事，也曾给皇上上书求情，却无济于事。南家的女眷皆为奴为婢，男丁则充军发配。听说，南颇的儿子在充军的路上病死，侄子到了军营后不久，也一病不起，不到半年就病逝了。南家只剩下南颇一个男丁。但是，没过多久，老师听闻，南颇也死了。几年之后，有人从西陀回来，说是在西陀看到了南颇，还说他做了西陀三皇子的老师。于是，便有官员向皇上上书，说南颇潜逃西陀，是叛国。那两年，南陈与西陀时有摩擦，也打过几仗，各有胜负。上书的官员把南陈的战败归罪于南颇叛国，毕竟他号称西部通。先皇当时正在病中，看了奏疏，气得连说了几个杀，结果南家的女眷都遭了殃。”

　　“全死啦？”百里子苓又插了一句。

　　“差不多吧。”

　　“差不多？那是说有人没死？”

　　“也不能那样说。据说，南颇的小女儿在这次事件之前就已失踪，至于是死了，还是逃了，谁也说不清楚。一个抄家入罪的奴婢，没人会在意她的生死。若不是后来这事，南家女眷就算是为奴为婢，好歹也是条活路。”

　　“灭族之恨，这个死结恐怕是解不了了。帮西陀人也好，帮燕云人也好，他对南陈的恨恐怕早已深入骨髓。可惜了！”

　　“这样的人，你想从他嘴里撬出东西来，很难。不过，这人如果真的能为我所用，那倒是好事。他在西陀生活多年，对西陀了如指掌。现在又参和了雄鹰部，想来对雄鹰部也了解甚多。有这样的人在，不管以后是与西陀人还是燕云人为战，都能知己知彼。”说完这话，桑吉打了个哈欠，只觉得这眼皮沉得很。

　　百里子苓思量着桑吉的话，稍稍有点出神。

　　“等明日，我去会会他。好歹，老师与他还是有些交情的，也许可以……”桑吉话没说完，人便睡了过去。

　　院子里，几个小厮正在替受伤的士兵包扎，老沈头忙着配药，每一场仗之后，他都会几天几夜地忙碌。这一回，也不例外。

　　百里子苓走到老沈头跟前，随手拿起一片药材在鼻底闻了闻，但很快就被老沈头抢了回去。

　　“那狼崽子呢？”百里子苓问。

　　老沈头回头示意了一下院子西边的厢房，他今天一直忙着，根本顾不上那孩子。那孩子也算是命硬，昨晚挺过来了，好歹这两日不会那么快死掉。

　　百里子苓推开西厢房的门，那孩子听得动静，立马睁开了眼。他想起身，奈何四肢无力，根本爬不起来。一双眼睛明亮而深邃，此时稍有微澜，静静地看着向他走来的百里子苓。

　　他那干涸的嘴唇微微动了一下，却没有发出任何声音。

　　百里子苓冷眼看着，染血的战袍以及脸上的几道血痕让她在光影里十分狰狞。

　　他们彼此看着，无声无息，恍如时光静止。

　　这个狼崽子是个有故事的人，百里子苓知道。只是她不知道，狼崽子到底有多少故事。而那些故事，又能值多少钱。今天这一仗，北楼关士兵死伤过半，那么多人的妻儿老小，她可是就指着这小子换出银子来。

　　她的嘴角带起了几分笑意，浅浅的，不知道她心头想什么的人，只觉得那笑容太过温暖。事实上，那些笑容与温暖无关。

　　她走到床榻边，突然俯下身来，与那孩子对视。在那双深不见底的眼睛里，她有点意外和惊讶，甚至在刚刚那一瞬间，她觉得自己是有了某种错觉。他的眼睛很好看。不，他的眼睛就是一汪深潭，若是一直看着，感觉自己会掉进去，再也爬不出来。

　　怎么会这样？她不禁在心头问道。她不过是个孩子而已，十五或者十六，肯定不会更大。

　　“叫什么？”百里子苓轻启嘴唇，声音很浅。

　　孩子动了动嘴，似乎说了什么，但百里子苓并未听清。她便把头再凑近了些，两个人脸贴着脸，她的气息在他的耳朵上轻轻袭扰，有点痒痒的。

　　孩子又动了动嘴，这一回，声音依旧很微弱，但她却听清了，他叫晏辰。

　　“西陀人？”百里子苓再问。

　　他轻轻摇了摇头。

　　“燕云人？”

　　他还是摇了摇头。

　　“南陈人？”

　　这一回，他没有再摇头，只是眨了眨眼。

　　“将军，将军！”屋外有人大喊，百里子苓自然也就顾不上再问什么，起身就往外走。走到门口，她又停下脚步，回头看了一眼床榻上的晏辰，淡淡说了一句：“你可千万不能死。若是敢死，老子就把你扔到草原上去喂狼。”

　　前一句像是关心，而后一句是妥妥的威胁。这便是百里子苓。

　　夜色降临，百里子苓站在关楼之上，血腥味在空气中弥漫，到处充斥着死亡的气息。

　　她派去清州的人回来了，但兵却没有借到，这个结果早在意料之中。

　　“将军，你好歹休息一会儿。”

　　易风拿了件披风给百里子苓披上。夜里，北楼关已然很冷。秋凉了，气温也下降得厉害。

　　“城里怎么样？”百里子苓问了一句。

　　“放心吧，一切都好。你好歹也睡一会儿，不然身子扛不住。”易风又劝道。

　　“这算啥，想当年，跟着父兄打仗的时候，三天三夜都没有合过眼，一样把敌人杀得个片甲不留。”

　　“是，将军神勇。可是，那时候你是跟着老将军……”易风这话一出口，自觉没对，立马住了嘴。

　　是啊，那时候有父亲和兄长在，她只管冲杀便是，哪里需要操心这么多事。百里子苓看着黑漆漆的远方，稍稍站了一会儿，而后对易风道：“我去睡一会儿，有事，立马叫我。”

　　关楼之上，秋风吹得呼啦啦地响，旌旗在夜风中摇摆。

　　易风虽然只是个半大孩子，但在北楼关的军营里，从来没有人当他是孩子。他能打能扛，比那些久经沙场的老兵更为勇猛。三年前，百里子苓把他从家里带出来时，他才十三岁。他是孤儿，从小在百里家长大，他跟着百里子苓来到北楼关，从此，再不是孩子，而是能征战沙场的士兵。

　　那时候的北楼关，他想了一下，其实与现在没有什么不同。十四岁的时候，他在北楼关第一次杀了人，就是去年与赫都的那一仗。为此，他做了一个月的噩梦。百里子苓并未给他什么安慰，只是淡淡地说，上了战场，你慢慢就会习惯杀人和被杀。如果你不杀敌人，敌人就会杀了你，这是战场的生存法则。

　　那时候，他觉得百里子苓好冷酷。但后来才明白，是这沙场太残酷。

　　百里子苓于他来说，既是他的主人，也是他的亲人。他追随百里子苓，鞍前马后。他是她的亲兵，也是她的守护者。他本就力量惊人，加之这三年里勤学苦练，也长了些本事。每每沙场练兵，与那些大他几岁的老兵相搏，皆无不胜。桑吉倒是多次表扬过他，倒是百里子苓吝啬些，只说他力气大而已，别无长处。