百里策一夜没怎么合过眼，毕竟心里装着事，怎么也睡不着。

　　寅时刚过，百里策已经等在了午门外，同那些早早到来的官员们一起等待上朝。桑吉来得稍晚一点，他远远看到百里策，便过去打了个招呼。

　　“二哥，借一步说话。”桑吉拉着百里策往边上去。

　　“子渊，可是有事？”百里策知道桑吉消息灵通，见他过来便知道一定有事。

　　“二哥，我刚刚得了消息，皇上已经决定让将军回京追讨户部欠款，并命韩祺接管北楼关一切防务，统领青州。旨意已经拟好，估计今日朝堂上便会宣读。二哥可有对策？”

　　“韩祺接管北楼关防务，统领青州？不是暂代吗？”百里策听话的重点显然与桑吉问的不在一个点上。

　　“是的，不是暂代。也就是说，将军恐怕短时间内很难再回边关。”

　　“怎么会这样？”百里策完全没有想到，他以为，皇上就算要让百里子苓来追讨欠款，顶多就是一两个月的事。所以，他完全可以在路上安排点事，让百里子苓出点意外，接手不了这个差事。可是，皇上既然让韩祺接管了北楼关的一切防务，那便意味着，就算百里子苓出了意外接不了户部的差事，但也回不了北楼关。

　　一个将军失了兵权，会怎么样？看看他百里策，其实就是最好的例子。

　　当然，他百里策是因为折了一条腿，打不了仗了。但他妹妹一样啊，这无缘无故就失了兵权，怎么想都觉得其中有猫腻。

　　“我也没想到会变成这样。”桑吉其实有点自责。如果他没有一回来就捅破户部欠款这层窗户纸，他的父亲也不会向皇上举荐百里子苓，说来说去，也都跟他们桑家脱不了干系。

　　“既然是皇上的旨意，那自然也是为子苓好。毕竟子苓是个女子，早晚都是要嫁人的。如今她的年纪也不小了，着实是不能再拖了，到底还是皇上体谅。”百里策的话锋突然一转，这让桑吉有点意外。

　　“二哥可是怨我？”

　　“哪里的话。你是为了朝廷，而子苓无论是在边关还是回京，那也都是为了朝廷办事，为皇上分忧，哪来有怨一说。倒是二哥要替子苓谢谢子渊，待子苓回京了，还得劳烦子渊多多照顾。”

　　“二哥客气了。我与子苓生死之交，她的事，自然也是我的事。”

　　两个人说了几句，见大臣们都进陆续进宫，他二人也不益再多说，便也跟在后边进了宫。

　　当值太监在朝堂上宣读皇上旨意，召百里子苓回京负责追讨户部欠款一事，众臣还未听完，便一片哗然。关于百里子苓，见过的人不多，但没有谁不知道这个女将军。事实上，她也是如今南陈唯一的一个女将军。

　　让一个杀人如麻的女将军来追讨户部欠款，足见皇上的决心。但是，立马就有大臣提出了异议，说这百里子苓打从十三岁起，便一直在军营，虽然如今官居正三品，但年纪也不过二十岁。论打仗、守边，那可能真没话说，可是追讨户部欠款，那是个精细活儿，这将军要是动起粗来，那如何了得。要是再伤了众臣，这朝堂不了就乱了套嘛。

　　有一人提出反对意见，立马就有众人附和。

　　桑尚书站在一旁没吱声。当他举荐百里子苓的时候，便已料到是这么个情况。户部的欠款他也想追回来，可是谁能有那个本事。若不是自己那个儿子捅破了这层窗户纸，他根本就不提这件事，毕竟这满朝文武，方方面面的关系，他桑尚书也不想得罪人。

　　虽然有人反对，但皇上已发了明旨，闹也就闹一阵，最后还得该怎么办就怎么办。所以，下朝之后，众臣都在说这件事，边说还边摇头，仿佛大祸就要临头一般。

　　桑吉刚出来，就见吴安国正与几位大人说话，那副嘴脸让他越来越不喜欢。今晨给他送消息的内官说，皇上昨夜召见了吴安国，而后就有了旨意，搞不好就是吴安国在皇上面前说了些什么。

　　“子渊，这就要走？”吴安国看到了桑吉，忙跟几位大人打了招呼，便朝桑吉过来。

　　“这不走，宫里也不留吃午饭啊。”

　　“子渊这话说得，你可是皇贵太妃的亲侄子，这宫里还能少了你一顿午饭？”

　　桑吉轻笑了一声，“安国兄，有话你就说，不用扯远了，不然我这脑子分不清重点。”

　　“子渊，你对我好像很有敌意呀！可是我有什么地方做得不对？”吴安国在北楼关的时候就感觉到了桑吉对他的态度不像从前。他们从前虽然谈不上有多好，但彼此说话也绝对不这是个调调。

　　“安国兄，你是监察御史干久了，觉得谁说话都是话里有话。我呢，因为户部的无米之炊，正愁没办法给兰阳公主采办嫁妆，烦得很。若是安国兄家里有富余，借上几万两银子使使，等百里将军回来追讨到了欠款，一并还你。”

　　“子渊，我这样一个七品小官，这一辈子的俸禄加起来，估计也没有几万两银子。你这玩笑就开大了。”

　　桑吉点了点头，一个七品小官，你也能得皇上深夜召见，还能左右一个将军的去留，你本事不小啊。桑吉心头不舒服，可是面上却一直保持着该有的风度。

　　“我这不是愁得嘛，跟安国兄开开玩笑，心情能好点。那安国兄你忙，我先去愁我的事。”

　　桑吉言闭便往宫外走。

　　桑吉离京两年，对吴安国的所作所为也不甚清楚，所以回来这后便让人查了一下，居然发现一个七品小官在上都城外有一大片庄子，而且在上京城里还有几处铺子，都是极好的位置，论起来可值不少银子。

　　一个小小的监察御史，官确实不大，但权大。有了权，自然也就有了银子。而他回来之后还发现，在他离京的这两年，吴安国似乎颇得皇上信任。别看他品级不高，但那些三四品的官也对这么个七品监察御史客气得很。

　　桑吉急匆匆出了宫，等在马车旁边的庞烨立马迎了上来。

　　“二爷，夫人让你下朝后回家一趟，说有要事相商。”

　　“可知是什么事吗？”

　　“这个夫人倒是没说。不过，”庞烨有点犹豫，但还是接着说道：“我听府里的丫头说，好像跟少夫人有关。”

　　“大嫂？”

　　桑吉有点意外，一下子想到那晚他在荷塘边看到的事，立马钻进车里，让庞烨把车驾得快些。

　　尚书府。

　　桑吉回去之后，才听说母亲把大嫂叫去了祠堂，至于里边什么情况，下人们不敢靠近，所以不得而知。待桑吉在祠堂外敲了敲门，又连唤了几声母亲，那门才从里边打开。

　　桑夫人身边跟着一位老仆，那是桑夫人的陪嫁丫头，在桑府已有多年，就连桑吉也是她带大的。而跪在地上的便是他的大嫂，低着头，看不到面容，但头发已有些零乱。桑夫人站在一旁，气得脸色铁青。

　　“母亲，这是为何？”

　　“家门不幸啊！”桑夫人一开口，便先哭了起来。老仆见夫人哭得厉害，便把桑吉叫到一边道：“二爷，这事夫人着实难难办，也不敢跟老爷讲，所以才先请了你回来。”

　　老仆大概说了一下情况，原来是他的大嫂夜里偷偷祭祀什么人，被人发现了，所以才一大早被抓进了祠堂。

　　“大嫂，若是想祭祀你的家人，你大可跟母亲说一声，就算不能在府里，去寺庙里捐些香火钱，立个牌位，那也不是不可，为何要在府中偷偷祭祀？”桑吉觉得这其中还有猫腻，而老仆也没有跟他说实话。如果只是因为祭祀某人，他的母亲不至于发那么大火。

　　“她自然是没那个脸。”桑夫人插了一句，然后走到那女人跟前，指着她问道：“在我桑府里祭祀你的相好，我到底把我家桐儿置于何地？你是他的未亡人，那跟我桐儿算什么？你可是我桑家三媒六聘、八抬大轿娶进门的，你不要脸，我桑家还要脸！”

　　桑夫人劈头盖脸就骂了起来，桑吉听了这话，算是明白过来。

　　他一直觉得大嫂嫁进门之后便郁郁寡欢，就算是他大哥百般疼爱，仍旧难得见到大嫂笑脸，原来，人家早就有了心爱之人。他的大嫂本是小门小户，父亲也不过是个小官，能把女儿嫁进桑家，自然是欢喜，毕竟攀上了高枝。但显然，他的大嫂并不那样想。这中间有没有他大哥的巧取豪夺，他不敢说，但人家得罪不起他们桑家，这是肯定的。

　　“母亲，可否让我跟大嫂单独说说？”桑吉道。

　　“吉儿，跟她没什么可说的。我的意思是，让她老子来，把人给领回去。省得以后，干出更多让桑家丢人的事来。”

　　“母亲，那怎么行。大哥做官在外，你要就这样打发了大嫂，那大哥知道了还不得跟你闹。再说了，你就这样打发她回去，那不也是丢了大哥的脸面吗？”

　　桑夫人想了想，觉得也是。他们这样的人家，脸面可比什么都重要，只得带着老仆出去，留下桑吉与儿媳妇在这祠堂里。

　　“大嫂，我就问一句，他的死，跟我们家有关系吗？”桑吉蹲下身来。

　　一直跪在地上没有抬头的女人，这下总算是有了反应。她缓缓地抬起头来，看向桑吉，脸上露出一个惨淡的笑容。

　　“二叔，你们桑家位高权重，我们得罪不起。你大哥看上了我，我不嫁都不行。可是，他有什么错呢？”

　　这个柔弱女人的一句话，让桑吉如鲠在喉。